决战沙场，惟兵曹椽之命是从！”
五百人齐声大叫，声音不小，桓玄欢喜笑道：“郭君真人杰也，不过五天，就将麾下诸卒训练得如臂使指。今天下午一战，要多仰仗郭君之力了。”
郭济嘿然，熟视桓玄，还剑入鞘，说道：“贼兵攻城多日，吾城所以安然不失，悉赖兵曹之力。今大敌在前，你我当携手并力，共为我汉室除此大贼。”
“正当如此。郭君，请。”
“请。”
行近城墙，桓玄划出了一块地方，给他带来的士卒歇息。
铠甲很重，穿在身上太久会消耗体力，离开战尚早，郭济令麾下的士卒们暂将甲衣脱下，席地而坐，待饭后、战时再披甲不迟。
郭济是辰时末来的。巳时正，南城墙来了四百多人。巳时三刻，北城墙来了三百人。加上东城墙现有的兵力，桓玄手上如今有两千人可用。
午时正，在郡丞、五官椽、郡功曹等郡中大吏和张氏、黄氏、陈氏、袁氏等城中豪族家长、子弟们的陪同下，赵太守来了。
桓玄、郭济、李钟带着先来的军中诸将下城相迎。
赵太守没有披挂铠甲，把稀疏的白发勉强扎起一个发髻，戴两梁的进贤冠，身穿黑色的官袍，腰系三采青绶，带剑携印。
他本就身材短小，形容枯瘦，这些天先是受了风寒，又几乎没睡过好觉，容貌越发憔悴，此时虽穿着官衣，印绶齐全，却无半点二千石的风范，乍看之下，倒似一个行将就木的老朽。
他挥了挥手，免去诸人的行礼，问道：“贼兵可有异动？”
“袁功曹与贼将刘辟约定的是下午‘献城’，这会儿才刚午时，贼兵尚无异动。”
“郡卒各营可做好接战准备了么？”
桓玄侧过身，遥指近城墙处，说道：“郡卒诸营并及城中诸家协防城池的宾客中，凡是勇武敢战的都已经来了。明府请看，就在那里。”
太守五十多岁了，眼神不太好使，有点老花眼，眯着眼，朝桓玄指向的地方看去，朦朦胧胧看到人头簇拥。按照营头、兵种的不同，桓玄给来援的郡卒、宾客、青壮分别划下了休息的区域。太守离他们还有段距离，从他这里看将去，但见一千多甲士席地而坐，井然有序。
“我军能用者总共有多少人？”
“两千人。”
此时城外的黄巾军已有七八万人，哪怕是除去老弱，剩下能战的青壮至少也有五六万人。以两千对六万，上至太守、郡丞，下至桓玄、郭济，众人都深感压力。
郡丞魏昶脸色苍白。
黄巾军初来的那天，桓玄亲率百名宾客出城逆击，杀伤无数，大胜归城，当时这一幕深深震撼了费畅，给了他一个不可磨灭的印象，原先他忌恨桓玄，现在变成了畏惧。他鼓起勇气，怯生生地问道：“贼众近十万，我军能用者仅两千人。兵曹，今日一战可有把握？”
桓玄说道：“吴子云：‘凡兵战之场，立尸之地。必死则生，幸生则死’。我军虽少，只要自明府以下皆有必死之心，‘一人投命，足惧千夫’，则贼兵虽众，不足畏也。”
“必死之心？”郡丞魏昶艰难地咽了口唾液，强笑说道，“这，这，不至於此罢。”
“今数万贼兵围城，城池若破，魏丞以为你还能活命么？当此之时，非有必死之念方能求生！”
城池若破，受灾的不只是百姓，首当兵冲的定是太守、郡丞等郡中吏员，其次则是袁、黄、张等城中豪强。
太守尽管不知兵，也明白这个道理。他好歹是两千石的大吏，又出身冀州大族，见识远比魏昶要强，因此，虽然他也胆怯，但强自支撑着没有表现出来，默然了片刻，向桓玄一揖，说道：“今日一战，拜托桓卿了。”
太守对桓玄都没好感，然而在此时此刻，却都把破敌的希望寄托在了桓玄的身上。平舆是汝南的郡治，郡朝里的吏员大多是本郡的名士，就算不是名士，也多为本郡各县大族家的子弟，不知觉间，桓玄已成了他们共同的希望。
桓玄此时在想些什么，没人知道，但他仍然不骄不躁，脸上亦无半点“得志”的喜色，而是急忙闪到一侧，避开太守的行礼，随即谨慎守礼的还了一礼，说道：“明府不以下吏浅薄，把兵曹椽这样的重任授给了下吏，下吏感恩戴德，敢不为明府效死！”
说完，他转过身，恭敬地肃手相请，请太守等一干郡吏、豪强家长登城。
登城前，太守先去看了看地道。地道已经挖好了，周涌、邢刚、严伟正在检查，以求务必万无一失。
听见太守来了，周涌从地道中钻出来，灰头土脸的，在两个民夫的帮助下，爬到地上。
“地道挖好了？”
周涌被太守任为右兵曹史，也是郡吏了，行完礼后，答道：“挖好了。总共三条，出口选的都是贼兵此前攻城时所列阵势的薄弱地点。”
“会不会被贼兵发现？”
“不会。三条地道都没彻底挖通，在出口处的上边各留下了三尺土没有挖，