姜枫、裴元绍等人出了横路亭舍院的同时，乡里乡舍有一个佐吏刚好从官厅外进来，迈着小步，走入侧院。这侧院是佐吏们平时办公的地方。院子不太大，有两三间砖瓦平房，每间房各有不同的职能，有管徭役的，有管户口的，有管农事的，有管听讼的，诸如此类。这个佐吏进了专职听讼的屋中。
屋中已有一个小吏，问道：“你跑哪儿去了？这大半晌的。再过几天就要新年了，周君令咱们务必要在新年前把手头上的公务做完。你不要再多耽搁了。”见他喜气洋洋的，不觉奇怪，又问道，“你去哪儿了？碰见什么好事儿了么？刚才看门的乡卒说有人找你，是谁找你？”
这个佐吏只嘿嘿笑，不说，坐回了席上，将案几上的文牍翻开，装作办公的样子，心里却定不下来，偷眼去瞧对面，见那同僚已又埋首在案上，没再看他，便偷偷地把手伸进怀中，捏了捏揣在怀里的一个锦囊，里边硬硬的，却是一块五六两重的金子。
他当然不能告诉他的这个同僚，他刚才是去见他的一个远房亲戚了，这块金子就是他那亲戚给他的。他的这个亲戚还有另一个身份：季氏的宾客。这次来找他，是为了打听周澈这些日都在做什么。
看在金子的份儿上，他把凡是自己知道的的尽数告诉了地方，包括上午才从隔壁房里听来的一件事：昨天周澈和亲友去竹林游玩，适逢季氏遣人来送请柬，听说他在拒绝了后，私下里感慨了一句：“季氏连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了”！还说：之所以拒绝请柬，是为了给乡人看看，他也是有几分骨气的。
这个佐吏只是斗食小职，五六两金合钱七八千，差不多顶他一年多的俸禄了，这么大的诱惑，他怎能抵挡得住？只是，这件事说到底不光彩，算是“卖主”，他高兴之余，难免又有些不安，再又偷觑了对面那同僚一眼，心道：“你刚才问我作甚去了，我便是做这去了。只是，这种事又怎么能对你说呢？”
他一边装着忙公务，一边又想道：“这周君说起来也是州郡名门，汝南周氏，而且在任亭部时也曾干过夜半击贼的大事，也曾匹马单人闯入许家，将许阳折服。我以为他是个胆色雄壮的人，在他才来上任时，整天诚惶诚恐，唯恐将其惹恼，殊不料却竟是个外强中干、欺软怕硬的人，真乃‘穿窬之盗’，对那季氏居然那么畏惧，亲友被讹了钱，不但不敢报仇，还说要‘暂避其锋’。真是令人小觑！……，唉，那许阳是怎么被他折服的？还与他交了朋友，真是好生古怪。”
他正琢磨着，有一人进来说道：“周君叫你们。”
这佐吏抬头，认得此人，乃是周澈身边的随从之一，名叫孙信的，忙堆起笑容，隐去心中对周澈的小觑，和同僚跟着其人去了正院堂中。
周澈也没什么事儿，只是问他俩工作完成得怎样了：“再过三天就是新年正旦了，再给你们一天时间，把该整理的文牍都整理好，后天拿给我。我检查后，大后天就要回县里去了。”
这佐吏和其同僚唯唯应道：“诺。”
周澈来到乡里后，和手下的这些公职佐吏们没打过什么交道，也就是刚算认识而已。他笑道：“你们不必拘束。”忽然想起一事，问道，“这乡里过新年正旦可有什么讲究么？”
“要说有也有，要说没有也没有。周君您要是不想参加，不参加也行，总之不过饮宴之类。”
“那行。你们这两天多辛苦一点，等到了新年正旦那天再好好休息。”
佐吏和其同僚道：“是，是。”
退出堂外，出了院门后，这佐吏瞥见后院的门虚掩着，隐隐见有一个女子的身影。他既小看周澈，胆子便大了起来，停下脚连着看了好几眼，心道：“这周君胆子虽小，色厉内荏，却是好艳福。他家中的这妇婢我也见过两次，称得上靡颜腻理，体态撩人，是个不多见的美人。”
……
第二天，周澈如往常一样，登堂坐了一日。
第三天，侧院各房里的小吏分别把各自整理好的文牍一一送来。他审阅通过后，画个押，且先存档，在乡里又住了一夜。这天晚上，许阳又请他喝酒。席上，他给许阳拜了个早年，直饮酒到夜半，尽欢而散。
旦日前日，第四天一大早，他骑上马，带着郭强、孙信，赶了牛车，载着戚绣绣，回安城县中去了。
……
此时横路亭外，有两三人结伴走来，俱是季氏的宾客，领头的一个黑袍长剑，乃是吴庸。他们是应邀前来赴宴的。原来吴庸在横路亭也有几个亲戚，这次他便是应一个族兄之邀来赴宴的。
实际上，依其的本意，他是不想来的---他这个族兄虽也是乡间轻侠一流，但没甚名气，与他的亲戚关系也很远了。明天就是正旦新年了，今天是今年的最后一天，他实在是懒得出来，跑这么远路，只为了喝几杯酒。
之所以最终还是来了，有两方面的原因。一则他这个亲戚的态度很恭敬，提前一天便送来了请柬。二则，在这份请柬上，他这个族兄隐隐约约地提到了一点：以前乡中的“大侠