昆仑山中素流传有天马栖息繁衍的传说，传说中它们来自天外，曾与龙同居，生性倔傲，志节非凡，从不与凡间俗物为伍。它们体长彪硕，骨相神骏，身形似狐，尾如流星，背上长有双脊，脊侧各长有一巨翼，在空中善于飞翔，在陆地精于驰骋，迅捷灵异如若鬼神。倘若有凡人寻猎得到一匹天马，则真龙就一定会降临人间。自昆仑山上有人类踏足聚居以来，寻找天马一直是山中猎户们的一生所愿，只是数百年来有幸见到天马的人不为少数，但真正猎得天马的人却绝无仅有。
平日里天马追风逐日放任无忌，纵然有人能够驾驭神驹紫燕，异兽乘黄，也绝难觅得其行踪。但在每年春夏交替时分，正是天马繁育的季节，它们会成群结队降落在昆仑山上，寻找水草丰美之处繁衍后代。天马栖息落脚的地方，天上必现五色祥云。所以每年的五至七月，山中的猎户们便会悉数出动，三五成群分散开来在山中寻找天马的行踪。一旦发现天空之中有五色云气聚集，便以包围之势迅速向那个方向聚拢。将天马围在一个巨大的包围圈中，只留出一个缺口，一路上围堵追赶，以期将它们赶到了昆仑最高峰的一处云海天池之中。
云海天池是一处四面环山深达数千仞的深谷，谷内长年云雾缭绕，谷下深渊直通深不见底的弱水，哪怕连一片羽毛掉入其中也不能浮起。站在谷顶向下看去，沉云浓雾如若凝固了的惊涛骇浪，有着摄人心魄的浩瀚与吞噬万物的威慑。一旦将天马赶入其中，只须守在天池上方布下天罗地网，不停飞舞手中长鞭搅动天池，让其中的天马不停飞翔不得一刻安歇，终会等到体力不支者企图飞出天池，寻找落脚歇息之处。此时众人齐心协力用套马锁链锁住天马的脖子四肢和双翼，将它牢牢固定在地面之上，任凭它挣扎流血，待到它的傲气随着体力的消耗一起消磨殆尽，停止挣扎反抗，那时将它松开，它便再也不会逃脱。此法上古流传，比的就是凡人与天马之间的耐力。以往也曾数次有人将天马赶到云海天池，只可惜最终都败在体力和耐力不如天马持久，让它们寻得契机突破一个缺口脱逃而出。
折掘邦媛自三岁那年能跨坐马背始，便跟随父亲一起骑马外出寻猎天马，此后每年从不间断。只是自从两年之前她的母亲去世之后，父亲便不再外出，只剩下她一人跟随昆仑上中最有经验的猎人驰骋于天马可能落脚的各个角落。
数日之前，他们在昆仑西北隅的一处山涧之间发现一挂五色水瀑，水瀑上方隐隐有五色水汽聚集，便溯源而上，果然在水流的源头发现了一群天马。本以天马之龙骨神翼，腾迈昆仑，不过须臾之间。只可惜它们之中不乏有受孕体重者，见到有人入侵栖息地，虽双翼扇动，四蹄生风，携带呼啸之势腾空而起，然而飞行的高度和速度却远不如平日里轻盈迅捷。猎人们很快在地上形成了一个包围圈，扬起手中的长鞭向空中飞舞，日夜不停轮番追赶。长鞭皆由长约数丈的食象毒蛇的蛇皮编制而成，鞭梢正是蛇尾响环，迎风舞动，发出慑人心魄的咯咯声响，仿若有数十条巨蛇在空中妖异狂舞。
地上人们的呐喊呼喝声以及空中蛇尾响环发出的咯咯声犹若是一场来自地狱死神的悲歌，天马已经在空中飞驰了数日，虽有天赐之神力，却并不能够如同传说中的天外之物一样不食不休。领头天马心知只需再过数日，它们之中定有体力不支者会降落地面，只要它们的四蹄一落地，想再逃脱地上众人的围堵将是万难之事。它虽有心率众高飞突围，然而马群之中雌马过半，且皆已受孕，一旦它们无法跟上而脱离了马群，猎人们势必将它们隔离起来，转而全力追逐这群本来就体力欠佳的雌马。少了领头马的牵引，受孕雌马之中只要有一匹降落在地，其余众马也必纷纷跟随，届时整个马群将土崩瓦解。所以它只能率领众马低空飞行，将一众受孕的雌马护在马群中央。正因领头马的顾虑，才让猎人们有可乘之机，将天马群渐渐赶入了位于昆仑最高峰的云海天池之中。
折掘崇的心腹家仆携带绿野宗掌门人之扣寻到云海天池时已是三日之后，折掘邦媛见到桃核玉扣不由大惊失色，又从家仆口中得知家中发生巨变，更是吓得面无血色。突如其来的变故让她触不及防，她深知接到桃核玉扣意味着什么，然而从小受父亲宠爱犹若掌上明珠，母亲去世之后又和父亲相依为命，在危难关头如何能够弃老父亲于险地而自行离开？
她将桃核玉扣捏在掌中，不做丝毫犹豫便翻身上马，扬鞭策马便欲往绿野山庄的方向而去。老家仆适时伸手一拽拉住马缰，马匹原本张蹄欲驰，马缰被拉，后蹄站立前蹄高悬，整个马身立了起来，仰天长嘶一声，前蹄踏落回地面。这是一匹枣红色的汗血宝马，名唤捷金，原是老家仆从异域一座名唤木鹿城的城池带回来的。它本是生活在偏僻沙漠戈壁地带的野马，性格倔傲速度迅捷，极难驯养。但一经驯化，一生只忠于一个主人。老家仆姓赫，来自西域，天生神力，力大无穷，十余年前随着折掘夫人陪嫁到了昆仑山折掘世家。捷金马虽然彪壮，方才四蹄大张窜出的力道奇大，被他这么伸手一拉一拽，生生地被拉住了脚步。
折掘邦媛心中又气又