，女儿却生于盛夏。谁都知道女人畏寒，火力远不如男子，姑娘家若是钻进雪地里又滚又爬，长出手脚冻疮来可怎么办？即便她的茜茜现在还小，也该开始注意。不过，这种多数时候拘在高窗里的日子也过不了太久了，因为，“雪已经开始融化了。”
“什么，化？”伯爵小姐用不连贯的词组表达着疑问。。
“融化啊，就是随着天气变热，雪变成水，之后会被土壤吸收，被太阳蒸发走，最终消失不见。”
女儿似懂非懂地使劲儿点点头，又抛出下一个问题：“为什么，热？”
“为什么会变热？”莉亚把她抱下窗台，揽着她一起坐到藤椅上，她活动了下有些算酸胀的胳膊，接着道：“因为，春天来了呀，好看的小说:。”
那什么又是春天呢？伯爵小姐嘴巴嘟起，鼓着腮帮，却好像怎么都发不出春天这个词儿，只能满脸期待的盯着母亲，使劲儿眨巴眼睛。
“好吧，让我来给你讲讲什么是春天，”做母亲的有一下没一下的摇晃着藤椅，缓缓道：“春天啊，是一种季节，它是由春仙子来掌管的。这一年呢，分四个季节，每个季节都有一位仙子来掌管。当白雪开始融化，当冰川变成河流的时候，执掌冬天的冬仙子，就会卸下肩上的重担，把守护人间的责任交到来接班的春仙子手上。春仙子来了以后呢，万物就开始复苏，草绿了，花开了，小鸟也飞回来了……”
直到把熟睡的女儿交到露比手中，由她带着去隔壁休息，莉亚转回房间，见到丈夫正等着自己。诺丁汉把从乌拉诺斯王城传回的消息，告诉他妻子。
“你确定？”伯爵夫人皱了眉头，不是她怀疑丈夫的信息来源渠道，而是，这内容也太劲爆了，“凯瑟琳将要嫁给尤菲米亚前夫的亲外甥？！！她是怎么想的？”脑子被门儿挤了吗？“我以为，我以为至少对这个把乌拉诺斯卷入奥丁内战，把费迪南带到流星城的女人，她起码是充满嫌恶的。”就算憎恨不足，也不至于想跟这个死人组成一家亲吧。
伯爵大人却给了她答案：“任何情绪在利益面前，都不值一提。”
尤菲米亚少女时期，曾与马尔科姆的哥哥、当时的乌拉诺斯王储订婚，后来未婚夫病逝，理查德又为“侄女”寻了门新的亲事，也是一位王室成员，吉尔尼斯女王的堂弟、基斯保恩公爵。
公爵是个短命鬼，这大家都清楚，至于坊间传闻说他死于尤菲米亚的压榨，不过是床畔枕边的风流故事，不足为信。但他们没有子嗣，这是事实，所以在公爵死后，他的爵位由他的亲外甥、他姐姐的长子继承，尤菲米亚带着嫁妆和三分之一的动产，重返了奥丁。
凯瑟琳王后翻遍所有与她身份匹配的候选人资料，最终就敲定了这位年轻的基斯保恩公爵，他甚至比她还小着五岁。
“年轻、英俊、举止优雅谈吐得体，这都不是凯瑟琳选择新配偶的标准，”诺丁汉告诉她妻子：“她真正想要的，是个能帮她攥紧乌拉诺斯的统治权，是个能帮她钳制奥丁军队，甚至是个能够帮助她摆脱她父亲操纵的男人。”
“所以，她选了一个二十刚出头的小伙子？”他能做到这一切？
“别小看这个二十出头的小伙子，”丈夫道：“他本人或许不值一提，但他的出身却不得不被人反复地提一提。你该知道，吉尔尼斯的玛丽女王正是他母亲的堂姐，也就是她的堂姑妈。而在两年前，女王唯一的孩子因病过世了，到现在为止，她还没确立新的王储。”
莉亚惊道：“你的意思是说，这个王位很有可能落到凯瑟琳的未婚夫身上？”
“不是没这种可能。”
北部是凯瑟琳执掌的乌拉诺斯，东部是隔海相望的斯卡提，如果再加上南边的邻居吉尔尼斯王国……伯爵夫人紧忙抓住她丈夫的胳膊，“我们得想想办法，不能让他们结成这样的同盟。这件婚事就这么确定了吗？有没有经过玛丽女王的应允？她答应了？难道乌拉诺斯已经在准备婚礼？订在什么时候？他们……”
诺丁汉将神经紧绷的妻子拉进怀里，轻轻抚摸着她的后背。“别担心，”他说：“尽管这桩婚事几乎已成定局，当事人双方都满意即将因此而获得的利益，无疑更改。但这并不代表，他们的愿望都能够实现。我只说可能，并不是绝对。”
“难道女王还有其他近支的亲戚，还可以有排在更前面的继承人？”
“没有了，”丈夫否定了她的猜测，“邓肯，我是说，这位基斯保恩公爵，在他的堂兄、舅舅跟母亲都先后过世后，已经是排在王位第一顺位的继承人，。但是，吉尔尼斯王位的继承，却跟奥丁，乃至乌拉诺斯和斯卡提都略有不同。”
王位不一定由跟国王有血缘关系的王位继承人继承，这就是吉尔尼斯最大的不同。简单来说，吉尔尼斯与其叫做国家，不如称之为联盟更加合适，贵族们的联盟，大小领主们的联盟。
尽管像当初的诺丁郡，一直以来的奥斯布达，在某种程度上都十分独立，他们的领主隶属于国王统辖，却在他们自己的领土上有着至高无上的权利。但这