郭涛涛在美国呆了六年后回来担任了刚成立的综合研究二室主任。在国外三年完成博士学位，又工作三年。他觉得了解美国的创新思想、先进技术，只在大学学习三年不够，还得在实际研究项目中参与团队的研究工作。之后，他说服妻子，带着孩子毅然决然地回国，而且是原来科研单位，拒绝去首都待遇更好的大单位。
很多人不理解，放弃国外定居的机会，也放弃首都更优越的聘请，还是回到这个基层科研单位。他到底追求什么？别人问郭涛涛时，他回答说，这里并不比首都差，科研项目也不比BJ低，太大的城市生活并不方便，刚下来的国家基金科研项目，还是咱们研究所牵头干。其实郭涛涛说的没有错，这是大家有目共睹。在郭涛涛看来，生活在哪个城市并不重要，重要的是工作岗位对你合适不合适，是否能够发挥自己的长处。
学成回国，这是郭涛涛植根于心底的信念，不是临时的冲动。从大处讲，他愿意为自己的国家做点事，从个人小处讲，为父母着想。他是家里的独生子，他不愿意把渐渐老去的父母留在国内，自己却在国外过优裕轻松的生活，再则，也为儿子教育着想。他希望自己的孩子好好学习中文，受到中国文化的熏陶。郭涛涛认为中国的汉字，是世界上最伟大的文字，中国的文化博大精深。这是父母给他的影响，也是他在博览群书中体会到的。在美国开始工作之际，他的孩子成了学龄儿童，需要上学。对于儿子的上学，他没有思想准备，他只顾忙于自己的事情，忽略了儿子的年龄。这时，他紧迫地感觉到时间流得实在太快，简直无暇顾及旁事。孩子的学习基础最好在国内打下，但是他刚刚与美国一所大学研究机构签下工作合同，儿子只能先在美国上学了。面对同样的机遇，由于信念的不同，人生价值观的不同，人会有不同的选择。郭涛涛在美国期间，读过意大利裔美国作家马里奥普佐写的“教父”原版小说。教父的一句话对他印象非常深刻，“一个人只有一种命运”，那么选择的不同，命运会不同。
郭涛涛在美国期间与研究所里的沟通没有断过，他一直与冯军、陈新、李跃进、所长张扬等保持了联系。
郭涛涛把芈玺要到了自己的综合研究二室。他认为芈玺担当刚下来的基金项目中的子项目长绰绰有余。调到新部门，重新干一个纵向课题，芈玺很高兴。这是近期他由衷的愿望，没想到竟然成为现实。
关于芈玺，郭涛涛回来后，听到的比较多的是负面的评价，与七八年前的情况正相左。连与芈玺关系比较好的李跃进，也说他变了，很难说得通。郭涛涛觉得芈玺为人正直，专业水平和工作态度，无可挑剔，就是有点过于耿直。他有心帮扶他。
又是星期五。郭涛涛来到对面芈玺办公室，“老芈，还得请你帮个忙，明天加班编写一下项目计划书吧，可以吗？”
芈玺没有抬头，但回答非常爽快，“没问题”。面对郭涛涛，芈玺总有相形见绌之感，不愿意正视他的目光。当初的起跑线，芈玺的条件比他优越得多，中科院的研究生，比他早三届，年龄比他大五岁。如今俩人的境况正相反，而且俩人之间的差距似乎越走越大。从郭涛涛说的话能够看得出他在美国的几年没有白呆，知识面、视野都超出了所里所有人。他一回来，直接是教授级高工了，他是凭在美国时发表在权威杂志《自然》上的两篇论文直接被聘为教授级高工的。芈玺读过他的论文，不得不服。
星期六，他们俩都按正常上班时间到了办公室。一头扎进工作里，忙乎一上午。到了十二点，郭涛涛叫上芈玺去了研究所附近小餐馆。郭涛涛争求芈玺的意见后点了三个菜，一盘鸡蛋炒蒜苔，一盘炒茄子，一个砂锅炖小鸡，要了两碗米饭。郭涛涛想趁这机会，让芈玺好好吃一顿。他估计芈玺离婚后生活得过且过，现在比过去瘦了不少，裤子后裆空荡荡了。
芈玺庐山一行之后，陈娜一直与他闹别扭。有一个周末回来，把自己的衣物全部带走，走的时候坚决说“离婚”。芈玺内心不想离，无论怎么说，两人是一个家庭，一个人的家，只是容身躲雨的空间而已。但是，芈玺不想服软，不想给一个女人赔不是，更不愿意哄她。他只是希望陈娜自己回转过来，他觉得有这个可能。因为她这么大岁数，不愿呆在父母家，她自己又没有房子。陈娜并没有马上正式提出离婚，离家一个月，芈玺还没有任何反映，觉得等待他悔改是不可能的了，她才正式提交离婚协议书，派弟弟到芈玺处签的字。芈玺没有犹豫，当场签字，打发她弟弟走了。他的离婚，过了一年，才被单位人知道。此时，芈玺感觉国家确实发展了，更开放了，离婚不像过去那样还得单位开介绍信，单位不太再关心个人私事儿了，这正合了他的心意。
郭涛涛谈了一会儿项目的事，很自然地把话题转到了芈玺身上。“芈玺，基金项目中第一子项目长把你报上去了。论年龄，你是我大哥。我劝你，今年一定要参加英语职称考试，只要英语通过了，你的高级职称是板上钉钉的。往后当项目长没有这个头衔不行，高级职称是大项目长的基本要求之一。再说，作为搞科研的应该有这个