一转眼四年过去了，张茂昌一直是杳无音信，胡兰香独自领着孩子艰难度日。她靠着替别人缝补和浆洗衣物过活，每天都是吃了上顿没下顿，孩子的衣服更是缝缝补补，勉强能遮体。可孩子长得太快，无论各方面她都满足不了孩子的需求，眼看孩子瘦得皮包骨，还经常闹毛病，她知道再这样下去孩子肯定是活不了了。胡兰香看着瘦弱的儿子，内心如煮沸的汤锅一样煎熬，最后她下了一个决心，将孩子送人，眼下也只有这一个办法或许能救她儿子一命。于是她逢人就打听有没有人家愿意要一个五岁的男孩，只要给口饭吃能让孩子活命就行。终于有一日，她得知一户姓王的人家愿意要一个男孩，便领着孩子过去了。
这个姓王的是个杂耍卖艺之人，具体姓名不详，别人都叫他王杂耍。他手底下带了四五个徒弟，想要再收养一个男孩做养子，其实还是要培训成他的弟子，替他挣钱。
胡兰香用身上仅有的一点钱给孩子买了身新衣裳，新鞋子，就领着孩子来到了王杂耍家。王杂耍不在家，他的媳妇朱辣子给开的门，胡兰香说明来意后，朱辣子看了看瘦小的孩子，很不满意，决意不收。胡兰香无奈下跪恳求，幼小的张晨阳不明白怎么回事，就只抱着母亲哭。朱辣子不管眼前的女人怎样恳求，都无动于衷，拉起胡兰香就往外推。这时，王杂耍回来了，见屋内大人嚷孩子哭，乱作一团，就问是怎么回事，他媳妇朱辣子把事情向他说了一遍，王杂耍看了看，一把将躲在母亲身后的孩子拽了过来，吓得孩子直发抖。
王杂耍把张晨阳从头到脚都捏了一遍，像一个兽医给马匹看病一样，不带一丝怜悯，瘦小的张晨阳被他捏得眼泪在眼圈里打转，可是不敢哭出来。忽然，王杂耍哈哈大笑起来，朱辣子问他笑什么，他说，这个孩子是他见过的骨骼最特别的一个，非常适合练习杂耍，王杂耍遂决定要收养这个孩子。
胡兰香听到王杂耍要收留自己的儿子，心里像打翻了调料罐，五味杂陈，每一样都冒了出来，但最多的不是庆幸，而是无尽的心酸。此时小小的张晨阳似乎也明白发生了什么，怎么都不肯放开母亲的手，任凭母亲说什么做什么，他都死死的抓着。最后胡兰香不得不硬掰开了那双瘦弱的小手，抢着跑了出去。
当她跑到大门口时，回头看了一眼被朱辣子拽住的儿子，内心像有一把刀在一下一下的割着她，而无力挣脱的张晨阳向着母亲跪了下去，用他仅有的一点力气哭喊道：“母亲，不要卖掉阳儿，阳儿宁可饿死也不要和母亲分开！”接下来，胡兰香看到的就是儿子口中已发不出声音的乞求和满脸的泪水。胡兰香的意志一下子完全崩溃了，她不顾一切的跑回来，将儿子一把搂入怀中。
“不送了，我不送了……”说着胡兰香抱起儿子就往外走。
王杂耍拦住了胡兰香，说她这么做是在害孩子，说他这里是这孩子最好的归宿。可不论他怎么说，胡兰香都铁了心要抱回儿子。她心中想死就死吧，儿子死时，也是她解脱之时。
最终，王杂耍做了妥协，他应允胡兰香一个月可以来看一次孩子，而且不做养子，只是收为徒弟，名字也不用改，仍叫张晨阳。
就这样，五岁的张晨阳踏上了他独立面对当时那个残忍世界的第一步，也是锤炼他成为一代传奇人物的开端。