听到这话，江世霖也有些恼了。杏红只是一个丫鬟，居然和主子耍起了一哭二闹三上吊的把戏。他沉着脸命丁香把她带过来。
不多会儿，杏红跪在江世霖和夏堇面前，哭着诉说，她的父亲欠下巨额赌债，若不是江世霖替他们还了银子，恐怕他们全家都会横尸街头。她自知这辈子都无法偿还这笔银子，更不要说报答主子的恩情，所以她一心只想好好服侍主子，一辈子做牛做马伺候夏堇。
杏红的话让夏堇更加反感，心中隐隐觉得不安。另外，她看得很清楚，江世霖一开始的确很生气，但随着杏红的哭诉，他的表情慢慢软化了。她想告诉杏红，她在三个月内嫁人，这是钉在板钉上的事，可是江世霖的态度变化，让她的话卡在了喉咙里。
江世霖想着以往的种种，虽然对杏红心怀同情与愧疚，但他更加知道，夏堇不喜欢杏红，他说不出让她留在池清居的话。只不过杏红哭得都快厥过去了，他没办法命人把她拖出去，也找不到理由撵她离开。万一杏红真的寻死，他本就是纨绔子弟，不在乎名声，但夏堇不同。他一点都不想听到旁人说她的闲话。
吕嬷嬷在一旁看到两位主子的为难。她低声对着夏堇说：“三奶奶，奴婢知道您一向心软，但是您和三爷成亲不足一年，杏红的父亲又刚刚过世，这红白相冲……”
“有些事宁可信其有不可信其无。”江世霖终于找到一个台阶，赶紧顺着吕嬷嬷的话说：“你既然想报答我和木槿，这两个月就去外书房当差。其实不管是两个月，两年，还是二十年，只要我们领了你的情，时间长短不是重点。你在外院当差的两个月。就麻烦张妈妈替你选一户好人家。”
杏红听着江世霖的话，心如刀绞。她能理解夏堇一心想把她赶走，但是主子居然同样迫不及待想让她离开。她做的一切都是为了主子，包括亲手杀了自己的父亲，可是他为什么不明白？他不爱她，没有关系。她只希望他能认清夏堇的真面目，将来娶一个真正配得上他的女人。
杏红低头跪在地上，不停擦拭眼泪。若这番话不是出自江世霖之口，她早已想好了应对，可面对江世霖。她不敢反驳。虽然自受伤后醒来，他的脾气已经好了很多，但她并没有忘记。主子从来都是说一不二的。若是自己惹恼了他，说不定今晚他就会把她配人。事到如今，她只剩两个月的时间，她必须加快脚步行事。
一旁，直至杏红点头应下。温顺地跟着丁香离开，夏堇才暗暗吁了一口气。待到屋中再无旁人，她对江世霖说：“红白想冲这种借口，母亲那边恐怕说不通。”
“她不会深究的，你不必担心。还有，这两个月。杏红不会出现在你面前，你不要总是胡思乱想。”见夏堇只是点点头，并不言语。江世霖主动解释：“我留她两个月，全因她在我身边多年，从未犯过错，一直忠心耿耿，另外——”他皱眉。不知道如何启齿。先不论受伤前，他与杏红有怎么样的过去。单就他苏醒之后，他试图找她解决生理需求，却又在半途推开她，最后还弄得人尽皆知，已经足够他懊恼愧疚了。
“另外什么？”夏堇奇怪地朝江世霖看去。
“没什么。”江世霖摇头，抬高声音说道：“总之就这样了，这事告一段落，以后不需要再谈了。”
夏堇讪讪地点头，。在江世霖出门后，她找了吕嬷嬷进屋，问道：“杏红已经走了吗？她有什么反应？”
吕嬷嬷回道：“丁香刚刚帮着她，把东西全都搬出去了。暂时看不出她想怎么样，不过——”她挺直腰板，郑重其事地说：“三奶奶，奴婢看她定然在打什么主意，不然不会不惜一切想要留下。”
“这个我何尝不知道，可三爷相信她，说她从未犯过错，又忠心耿耿。”
看到夏堇一脸介怀，吕嬷嬷急得上火。连她都看得出，主子在感情上一直有所保留，江世霖怎么可能感觉不到。“三奶奶，三爷未必如您揣测的那般，全心信赖杏红。奴婢说句僭越的话，不管外面的人怎么看三爷，但奴婢觉得，三爷很希望您对他说真心话。只要您开口，再难的事三爷都会答应的。”
夏堇摇头，缓缓陈述：“‘忠心耿耿’是他亲口对我说的。反正，这件事先这样吧。”
见主子一脸不想多谈的表情，吕嬷嬷只能行礼退下。
正如江世霖所言，小潘氏对杏红突然调去外书房，一句都没有多问，反倒是小尤氏，派了石青找杏红说话。据说，小尤氏在那天傍晚“巧遇”江世霖。江世霖对她说了什么，没人知道，只有小丫鬟私下议论，小尤氏气得没吃晚饭，第二天向小潘氏告了病，没去蘅安院请安。
江世霖计划在开春后亲自去矿上看一看，因此他大多数时间不是找管事问情况，就是和江世澈在一处。另外，明月楼公开替新来的姑娘们办了一个才艺比拼，日日宾客盈门，座无虚席。虽然江世霖把日常琐事都交给春娘了，但他还是必须隔一天就去看一看。
江世霖的忙碌让夏堇有了更多的时间独处。她大多数时间都花在替他准备生辰礼，与此同时，她不得不花很多的精力在夏家。