一架飞机缓缓降落在马尔他机场，副官施蒙特迎上前，接住走下舷梯的施佩尔的手提箱，登上开到机场的奔驰车向市区奔驰。
李德仍在饭店等待，两个寒喧几句，转入正题，元首先开口：“施佩尔，把你从百忙中叫来，是因为我们在前线遇到了美国新坦克，这些坦克打败了德军，我的一个主力团团长被英国人捉去了。我想，你非常想了解这方面的资料。”
施佩尔站起身：“什么坦克竟然让你这样瞅心？根据已知的情况，他们投入前线的不过是那种M3薄皮坦克。”
“是M3，不过不是薄皮。”元首费力地打开保险柜，从一大堆资料中取出一张纸扔给他，说这是帝国在美国军工企业的间谍费了九牛二虎之力搜集到的情报，上面写着：
“该坦克车体前装甲板和侧装甲板是垂直的。主要武器为1门37毫米火炮，辅助武器为5挺7.62毫米机枪：1挺安装在火炮右侧，1挺安装在车体前部右侧，2挺安装在车体两侧机枪座内，1挺安装在炮塔顶部。炮塔顶部有1个小指挥塔。在最初的设计中，该型坦克的主炮口径为37毫米。当设计快完成时，德军全面占领了法国。波兰和法国战役大大震动了M3的设计人员，他们意识到37毫米口径已远远落后于实战需要，于是大笔一挥把主炮口径改成75毫米。但是炮塔已经造好，无法容纳这么大口径的火炮，无奈中只好在车体上打主意：在车体的右前方装了一个类似瘤子的突出物，75毫米主炮就装在那里面。
施佩尔把这页纸翻来覆去看了好几遍，抬眼望着元首，仿佛地说：“就这些？”李德也反问他，作为军械部门，难道没有掌握相关的一点情况？
施佩尔背着手在房间里转了几圈，然后猛然收住脚，向元首投去一瞥，正好遇到元首期待的目光，两人伸出手指指向对方，不约而同地吐出两个字：“非洲！”
施佩尔下飞机还末到一个小时，又与元首登船。原来，李德掌握了施佩尔的秉性：凡事皆要打破砂锅问到底，务求彻底，所以早早把舰艇准备好了，就等请君入瓮了。
大港的一处船坞里，刚刚接受完检修和现代化改造的希腊海军达尔多级驱逐舰停泊在那里，元首向客人炫耀说，这是他给地中海舰队配备的旗舰，满载排水量：1450吨，全长96.01米，全宽9.75米，航速：38节，当施佩尔问船从何来时，德国元首毫不脸红地回答：“向希腊海军硬讨来的。”
150名水兵穿着黑色的海军服装，站在军舰上接受元首检阅。国旗和海军旗迎风招展，万国旗飘荡着，汽笛声中，军舰缓缓出港了。码头上凯塞林一干人挥手送行，李德向他们下达命令：不要向任何人吐露他们的行踪。
军舰往东南方向行驶，在他们身后，太阳更低了，血一般的红，水面上一条耀人眼睛的广阔的光波，从海洋的边际直伸到军舰边沿。一百多名舰员上上下下、里里外外忙碌着。
在舰桥上，地中海舰队司令终于有了自己的旗舰，高兴得上窜下跳，把整个舰船跑了个遍，连厕所都参观过了。还未办理交接手续的希腊舰长不时站在高处端着咖啡杯，向人们展示他的军舰的行驶平稳——连咖啡都洒不下一滴。
元首、鲍曼和施佩尔在舰长室里密谈，每当这种场合，冉妮亚有时被特许旁听，因她名目繁多的职务里还有关健的一项：帝国政治局会议书记员，其实是帮助鲍曼作会议记录的。三个副官在甲板上跑上跑下，很快与水兵们递烟送茶，称兄道弟。丽达坐在舰长室旁边的平台上看书，一些水兵在她下面故意走来走去，她仿佛一尊雕像般一动不动。
李德走出舰长室，远眺灰蒙蒙的前方，靠近丽达身边：“看什么呢？我还没发现你这么专注过呢，黄色小说吧。”伸手就要去抢，丽达躲闪，让他越觉得自已的判断正确，因而更加想弄到手，丽达一边躲避一边喊叫：“飘，是飘。”
“我知道是嫖。一个女孩子家看什么嫖呀，给我。”元首又要抢，身后施佩尔的声音：“是乱世佳人，我从巴黎给她捎来的。”
“是小说呀。”元首悻悻然。鲍曼义愤填膺地发表意见：“叫乱世佳人也说得过去嘛，非要叫什么嫖，太不含蓄了。乱世的佳人就是让人嫖的嘛，只不过把这摆不上桌面的东西写成书，我觉得大可不必。应该告诉戈培尔整顿一下图书市场，要让德国国家社会主义的主旋律占领市场。”
元首不得不向他解释：这是美国著名女作家玛格丽特?米歇尔创作的一部具有浪漫主义色彩、反映南北战争题材的小说。小说以亚特兰大以及附近的一个种植园为故事场景，描绘了内战前后美国南方人的生活，成功地再现了那个时代美国南方这个地区的社会生活。
“小说很真实。”施佩尔评价道。鲍曼还是不服气，说美国建国才不到200年，还能有什么南北战争。当听丽达说这是本爱情小说而非战争小说时，他对她说：“你看快点，让我也翻翻，看这些美国少爷兵们是怎样打南美洲和北美洲的仗的。”
夜幕降临了，黑暗笼罩了一切。军舰的灯光划亮