腊子口位于迭部县东北部的腊子乡。西距迭部县城200多里。北距岷县140多里。腊子口是川西北进入甘肃的唯一通道。是甘川古道之“咽喉”。整个隘口长约30米。宽仅8米。两边是百丈悬崖陡壁。周围是崇山峻岭。抬头只见一线青天。水流湍急的腊子河由北向南穿越隘口。地势十分险要。易守难攻。自古就有“天险门户”之称。
腊子藏族博巴语意为“山脊”。腊子口为藏汉合音。腊子口所在的“迭部”县。藏语意为“大拇指”。传说早在古代。有一位名叫涅甘达娃的神仙路过此地。被密密匝匝的山石挡住了去路。他便伸出大拇指轻轻一摁。顿时。山石开裂。惊天动地。显露出一条长长的通道來。这种神话传说。印证了迭部一带的地质地貌、环境。是经过地壳变动这一大力神抬升而形成的。
刘锦棠率领二个营的骑兵急行军。兵分两路。一路有余恩虎带领一个营兵马急至岷州。加强岷州府城的防务。另一路便有刘锦棠亲自率领一个营兵马。直奔腊子口。
在到腊子口的途中。有清军两座堡垒。刘锦棠稍微看了一下设施。认为这种堡垒不堪一击。便让守卫堡垒的六十多名清军。放弃阵地。跟随部队后面。直奔腊子口。
守卫堡垒的队官。听说要打仗。非常乐意离开危险之地。也不等上级命令。反正刘锦棠的官帽够大。无条件服从军令。六十多名清军自动放弃了两座阵地。跟随湘军进入腊子口。
腊子口两边的山脊高约500米。陡峭的山势再加上生长其间的茂密的树林。连善于走山路的岩羊也难以行走。清军在长30米。宽8米的口子内一座木桥边修筑了碉堡。很难接近口子。更不用说入口了。
刘锦棠率领三百多湘军以及迭部县招募的一些团练队伍。队伍已经超过千人。來到腊子口的天险。只见一条羊肠小道穿天险而过。在崎岖的山崖下向距腊子口十几里海拔3000多米的铁尺梁延伸。腊子口左边的岩石让人仰头才能看到它的顶部。这岩石凌空而起。又稳如泰山。形酷似一尊猛兽的雕像。而右边。从河谷底到三、四十米高的悬崖间全是裸露的岩石。巨大的岩面上。不是水蚀的凹凸不平的坳痕。就是岩石本身粗壮的纹理。山岩整体上看上去像一峰骆驼。
传说早在古代。有只熊正在饮水。过來了一峰巨大的骆驼。熊立地而起。想看合格究竟。光阴飞逝。后來它们都成了化石。它是被大自然的神功雕刻而成的。又是被阳光雨露等滋润而成的。还是被滔滔不绝的腊子河水孕育而成的。
进入腊子口。刘锦棠长舒一口气。鬼斧神工的天险。已经踩在脚下。接下來便是抓出清军里面哥老会的余孽。
董福祥就在刘锦棠身旁。董福祥的董字三营。隶属于老湘军。如今他听令于刘锦棠。别看刘锦棠品序为州同。从六品官衔。但他在老湘军地位尊崇。除了刘松山别人都指挥不动湘军十八营(战时扩编）。此时各支军队里军阀势力已成。但朝廷还有恭亲王奕訢、慈禧太后这样的强势人物存在。所以各地军阀还听从朝廷指挥。
董福祥三十多岁。身材魁伟。方方正正的一张国字脸。丹凤眼。狮子鼻。留有一部大胡子。看上去刚正不阿。天生有一股大将风范。瞥眼道：“刘州同。要不要把守军全部抓起來。”
刘锦棠微微摇头道：“不行。这样人人自危。跟随我们來的那些团练里面也有哥老会成员。这仗沒法打了。大多数加入哥老会的人。只是想生活得好一点。在地方上兜得转。做偏门生意方便。宣布豁免令。所有哥老会成员既往不咎。每个人恪尽职守。给我守好腊子口。皆有重赏。”
董福祥大为叹服刘锦棠光明磊落的举动。抱拳道：“是。属下明白。”
很快战时第一道命令下达。竟然是豁免所有隐藏在军队里的哥老会成员。这让在场的官兵五味俱全。许多人以怪异的眼光瞅着刘锦棠。刘锦棠那道清澈的眼光。让那些心怀叵测的人。俱都低下了头。有的人天生就是领袖。刘锦棠就是这样的领袖。一道战前动员令。就让人有了士为知己者死的觉悟。隐匿在军队、团练队伍里的哥老会成员。不知该如何对付大度的刘锦棠。只能以军人服从军令为天职为托词。和过去的历史划清界线。
刘锦棠刚整训完腊子口的一营部队。安抚当地驻军的人心。发了第一笔赏银。让在场的官兵、民团感激涕零。还未下达布防命令。探马來报。有一股叛军进入迭部县。距离腊子口二百里地。
刘锦棠倒吸一口凉气。幸好他和余恩虎率军急行军赶來。再晚一步。岷州府城和腊子口的防务。必会漏洞百出。隐匿在腊子口守军里的哥老会成员。将会发动突袭。攻占这块战略要地。
董福祥打仗是把好手。嗔的一下拔出左轮手枪。叫道：“刘州同。让我率领一哨人马。在峡谷口外会会雷恒。试探一下敌人的虚实。”
刘锦棠额头青筋暴起。喝道：“把旗号亮出來。看谁敢和湘军决一雌雄。”
“得令。”董福祥转身离去。带领一百多名回民军。冲出腊子口关隘。那一面蓝底红字的锦字大旗。代表了一个种