第二场是马战。这马战不是两人手持木刀在马上对战。那样容易从马上摔下。苏元春与玛得利都算新兵。不容许比试危险的马上对战。也不是比试谁的马跑得快。那只需看谁的马快。失去比赛的意义。而是用手持战刀。骑在马上。纵越而行。砍旁边木桩上的稻草人。在一定的直线距离之内。竖起一个个稻草人。双方不仅要比速度。还要在发挥速度的前提下。看谁砍的稻草人多。这需要人在战马飞驰之中。掌握出手的准确性以及身体的灵敏性。马背上的民族占尽优势。一场毫无悬念的比试。不用比就能看出高低。
“李大人。年轻时我可以不用手。直接跳上马背。现在老喽。只能看年轻人玩花活喽。”都统张雪飞恢复原有的神态。谈笑风生。一副高高在上的表情。看不起李字营的军人。骑马的技能。汉人差远了。
“督护大人真乃八旗勇士。还有这个本事。下官虽然年轻。但不用手。跳上战马的本事可沒学会。惭愧啊惭愧。”李国楼心里憋屈。八旗子弟兵也只有这个科目比汉人的乡勇、军士强。满人、汉人的生活环境不一样。虽然很多八旗子弟丧失勇武的能力。变成只会动嘴、玩鸟笼的废柴。但依旧有许多八旗子弟从小骑马。人马合一的马术精通深入骨髓。他也知道苏元春骑马挥刀。不要用力过猛从马上摔下。就万事大吉了。至于赢得比赛。期望于对方的战马尥蹶子。可能性微乎其微。
在上千人簇拥下。苏元春与玛得利來到马场。马术比赛是大清军队最喜闻乐见的一项军事科目。军人不喜欢看炮兵射击。而是爱看马术表演。对于苏元春与玛得利上马一霎那的举动。立判高低。玛得利一控马缰。颇为潇洒的跃上马鞍。动作连贯一气呵成。苏元春则先要安抚一番战马。小心翼翼的瞅眼战马的眼睛是否被阳光照射。不让战马有受惊的危险。以学堂里教习的标准方式。按部就班的跨上战马。
姚斌看见身边有这么多大人物在看比赛。浑身來劲。亦要表现出彩的地方给长官看。凭借他的口才。捞一个去兰州的机会。胆大心细的行至战马身侧。做起裁判的角色。扬眉朗声：“骁骑官、苏元春。我说开始才能出发。二十个草人要全部砍到。漏掉一个。掉头回去。谁先跑到终点。谁就是赢家。”
都统张雪飞乘机向李国楼推销他的养育兵。不疾不徐的说：“李大人。能够拉练至西疆的养育兵。少说也有一百人。”
李国楼哪肯替他人做嫁衣。这又不是他的门生。不露声色的微微一笑道：“督护大人。下官职责重大。皇差般砸了。人头落地。不敢自说自话。带这么多候补军人去兰州。要被御史弹劾的呀。”
张雪飞也是狮子大开口。给予李国楼讨价还价的余地。听见李国楼一口回绝。便道：“李大人。那就规模小一点。五十人吧。新武堂多一些八旗子弟。才能让皇上放心啊。”
李国楼牵动嘴角。一挑眉毛睨看张雪飞。他沒过去的好脾气。看不顺眼的官员。递一道折子上去。就能让人吃挂落面。但看见健锐营武备完善。八旗子弟兵亦有可取之处。也不能太小气。干巴巴的口吻：“督护大人。下官勉为其难。带一队的养育兵拉练。总有经受不了考验的人。到时有多少养育兵能进入新武堂。下官可不敢打包票。”
张雪飞呵呵一笑道：“那就说定了。一队养育兵由新武堂训练。放心吧老哥不小气。该花的银子由健锐营出。李大人别藏着掖着。再给老哥从天津弄二百条毛瑟枪吧。否则翼长大人那里摆不平。燧发枪落伍了。”
“那就等下官从兰州回來时办吧。”李国楼微微点头。进口军需品攥在手里。有多少军队想先换装。他沒有用手中的权力收受贿赂。但也需精打细算。大清帝国经略军就有八十多万。还不包括如今新编的新军。撤裁八旗子弟兵。需要重新替八旗子弟兵安排公职。或者给予一定基数的土地。这样才能笼络住满人的心。这份受罪的差事由恭亲王亲自亲为。依然步履艰难。大清改制的速度缓慢、艰辛。是否会停滞不前。连他心里也沒底。
双方同意由姚斌制定的比赛规则。苏元春与玛得利各自手持战刀。跨马而行。由于战刀锻造技术以及训练损耗的原因。他们两人手持的战刀偏重。比实战时的战刀要厚重。所以要求骑兵的力气大。手腕柔韧性强。三百米的直线距离。前一百米是让马战冲锋。有了一定速度之后。前方有二十个草人。这就是他们眼中的目标。
玛得利把每一个稻草人都砍到了。有的稻草人。还砍了两刀。第一个冲到终点线。赢得看客的欢呼。
苏元春沒有这么幸运。错过了几个稻草人。还要拨马转回去。再來一轮砍杀。输也有风元度。苏元春主动上前。含笑道：“骁骑官。你的马术娴熟。我自愧不如。输得沒话讲。这局你赢了。不过最终胜利一定是属于我的。”
“那可未必。我的枪法神准。可以打中天空飞的大雁。”玛得利嘴上硬气。心里早已服输。给他一杆毛瑟枪也不会使。还是要用老式的燧发枪。从沒看见过用燧发枪练出150步距离的神枪手。100步之内尚有可能。
姚斌不愧为小秀才。已经知道