晨练过后，一批批人在小队长带领下前去吃早饭，在学生兵力最出挑的人是苏元春，他长得端正，人又高，又剃个光头，在一帮十五六七岁学生兵中间，好似领袖，嗓门清亮，吃饭排队都是他走在前面。
一帮养育兵摇头晃脑走到苏元春面前，领头的人也是个光头，名叫玛得利小名“骁骑官”，祖上做过骁骑校。玛得利身高超过一米七，看上去比实际年龄大，人敦实粗壮，一双三角眼、洋葱鼻、再加一个光头是他最大的特点，养育兵里他是老大，看见苏元春是学生兵里的老大，当然一百个不服，故意凑到苏元春跟前，找茬来了。
行营马兵称阿礼哈超哈，后改称骁骑营。有佐领，下设骁骑校，每佐领一人，正六品。骁骑营为受各旗都统直接统率的部队，佐领与骁骑校为直接受都统与副都统、参领管辖的军官。也就是说玛得利的祖上官衔只比如今的翼长小一级的大官，所以他在一班养育兵里是头目。
旁边另一位斯文一点的人叫姚斌，小名“秀才”，笑起来会缩脖子，粗通文墨，是养育兵里的狗头军师，所有的鬼子点都是他出的，就是他蛊惑玛得利来找茬的。
一群养育兵各自拿着铁皮碗，另一只手拿着调羹，敲敲打打行至饭堂门口，在苏元春面前，停下来了。
“哐嘡”一声，玛得利手里的碗掉地上了，蓦地，玛得利一挑眉毛，怒道：“贼配军，你干嘛推我呀。小爷抽死你！”
年轻人哪里受得了冤枉气，苏元春勃然大怒，喝道：“贼秃子，我哪里推过你，是你不小心掉下来的。”
“贼配军看你长得像麻杆，说话舌头上打结了，不清不楚，是不是不服呀？有种就单挑，小爷让你三招。”军队里打架是不允许的，双方不管对错，都要关禁闭，但切磋是允许的事，军队里一是靠官衔，二是靠拳头，以强者为尊，长官才没耐心听部下婆婆妈妈的烦心事，一级压一级，帮亲不帮理。玛得利才不会把汉人子弟放在眼里，他可是从小练武出身，苏元春是读书人转投军校，和他的底子不在一个档次。
年轻人好面子，苏元春在天津突袭黑龙会时，是少数几个砍过人头的学生，得到李国楼等校官的赏识，是大力栽培的军校学生，在新武堂里可以说，没有几个人是他对手。但遇见从小练武的满人，他心里已经打起退堂鼓，可也聪明的地方，自有高招应对，故意大声嚷嚷道：“比就比，射击150米靶子，谁输了就是灰孙子，贼秃子不比就是缩头乌龟。”
玛得利一时先不处理有反驳，军人比试枪法，也是在正常考量之内，想说比武，但对方先说比试枪法，哪有不应战而提出另外比试的道理？脑袋瓜想不出办法，眼睛看向旁边的“狗头军师”姚斌。
眼珠子一转，姚斌就有办法，斯文秀气的一个人，肚子里都是鬼主意，慢条斯理的说：“苏元春，是你说的哦，比就比，三个回合定胜负，一比枪法、二比摔跤、三比马术，就这么定了。”
玛得利一听高兴了，急道：“对！就这么定了。小爷让你决定哪样先比，不比就是王八蛋。”
旁边的养育兵瞎起哄，用挑逊和鄙视的目光看向苏元春，敲打着手里的铁皮碗，像唱山歌一样叫嚷：“苏元春听清楚，不比就是王八蛋呀，王八蛋！”
学生兵都看着苏元春，有的人说比，有的人说不比，害怕苏元春吃亏。学生兵身高大致差不多，年龄也相近，都是从小读过书，所以体格上面，就没有养育兵强壮。
要知道养育兵已有一份俸禄，养活自己没有问题，所以营养良好，过去有骄傲的资本，在大清属于天之骄子。但如今已经被新一代的天之骄子“新武堂”的学生兵取代，新老交替之时，当然会发生激烈的缠斗。
学生兵看不起只会爬城墙的养育兵，认为他们就是炮灰，一辈子呆在西山健锐营，空糜朝廷饷银，成为一支检阅部队，中看不中用的摆设而已。如今爬城墙哪会用八旗子弟兵，都是乡勇奋不顾身攀爬。
而养育兵更加看不起学生兵，认为他们都是孬种，哪是当兵的料。文弱的身体，哪能承载战争的重担。但又是憋得窝火，没机会升迁，一辈子驻守西山军营。作为年轻人，谁不想纵横驰骋在辽阔的疆场？学生兵能去西疆拉练，他们凭什么不能去？最好让护送使李国楼看见他们的勇武，这场比试是养育兵扬眉吐气的大好时机。
养育兵就高矮不一，有些还像小孩子一样，一只手就能提起来，身材还没有枪高。但有一些养育兵已经是成年人模样，而且长得结实敦厚。他们的种都是好种，祖上都是军人，练武的习性传袭了好几代。好多还是罗圈腿，一看就是从小骑马练出来的。
苏元春内心挣扎，他岂能不知赢的机会只有三分之一，过去是读书人，虽然谈不上弃文从戎，但也没有把精力花在习武上，才练了几个月身体，哪能和马背上打交道的满人比试骑马、摔跤。但又一想，学政大人李国楼说过，输并不可怕，要有敢战之心，让敌人赢几次又如何？咱输得起，家底厚实。
苏元春怒火攻心，喝道：“比就比，先比摔跤，再比马术，最