青城花水湾，一栋豪宅隐藏在四面环山的竹林中。
宅园将一处温泉泉眼纳入其中，建造出一个几十平方的大池子，终年热汽蒸腾，水雾蔓延到墙外毛竹的顶端，随风轻舞再缓缓飘散。
“巴老，他到了，我扶您更衣。”一位身着黑色麻衫的管家低声请示。“不用了。让他来这儿说话。”仰泡在温泉中的老爷子摘掉嘴里的玉石烟嘴，懒懒地回答。水温实在舒服，让人不想离开。
随着均匀的脚步，一个瘦瘦的汉子走进院内，停在池子边上，与老爷子隔池相对，态度十分谦恭，甚至没有直视一眼。
沉默了一会儿。老爷子先开口：“百言哪，那天，我在电话里问你有没有做完，你怎么说的来着？”
瘦子：“我说，是，确定。”
“为什么这么确定？”
“她的车尾中了我一弩。那支弩杆，包了一张裂空符。用缓释磷粉写的，开出去随风一吹，没多久就自燃引爆了。车子被气浪冲击到江心，我们组赶到时，已经彻底沉没。我们又观察了很久，没有任何生还迹象。”
“哦？真的吗？”
“千真万确。”
老爷子没抬眼皮。也不再讲话，重新把玉石烟嘴塞进嘴里，轻轻拍了一下巴掌。
瘦子不知何意，眼神露出惊疑。但见那厢茶亭方向，施施然转出一个人来。黑发披肩，面白如纸，大长脸上带着一丝松弛的笑意。手里提着一把折扇。
“敬千川？你怎么在这儿？”瘦子忽然生出十分不美好的感觉。
对方并不答话，先把折扇熟练地往袖子里一藏，微微躬身一揖：“巴老。”然后才转身对瘦子笑着拱手：“罗兄。那天我比你晚到，真是惭愧。虽未赶上短兵相接，但好在下水查看了一下最后现场。”
瘦子的苦脸更加阴沉，因为几乎可以确定，下面是一个不好的消息。
敬千川不慌不忙，抽出扇子展开摇了三摇，似乎很享受这种对罗百言的折磨。
终于，他继续说道：“水下除了一个坑，什么都没有。”
罗百言梗着脖子叫到：“不可能！”
敬千川却不再理他。转而向老爷子汇报：“为了确定目标行踪，我去了趟内阁。请天师们追踪我派裂空符的独有信源。五大上师联手，果然锁定了目标，却是一个化外空间。”
“哦！？”老爷子来了兴趣。“继续说。”
“可惜，被那妖孽和两个同伙察觉，在天师们以符力剥离出那个藏身之所前，他们转移了。裂空符的信源分散在他们每个人身上和车上，人车分开太远，信源分散变得微弱，不足以继续支持神识锁定。另外五大上师考虑到维持操作的成本，也只好暂时放弃。不过——”
敬千川微微卖了个关子，得意地瞥了罗百言一眼：“家父说，那三人应该是瞬移到千里之外的范围，否则法坛仍会有所感应。”
老爷子不知什么时候已经坐到了池沿上，浑身冒着热气，肉质细嫩不逊青葱少年。黑衣管家急忙送上干爽浴巾，协助围好。“嗯，很好。代我谢过敬天师。你先退下吧。”
敬千川告退，经过瘦子身边时，还微微点了点头。罗百言此刻恨不得一把拧下这颗头。
管家去送客。院子里只剩下巴老和罗瘦。
“百言哪，你看怎么办。”
“愿受雷刑。”瘦子的牙根爆出筋来。
“那倒不必。你在青茅暗斗这些年里，也为我派争取了不少利益。这样吧，我不发布处罚令，你自行把组员并到千川的组里。你呢，一个人继续去铲这个目标，有需要的话，可以求援。如何？”
“巴老恩重，在下领命。”刀条脸上的皱纹更加深了。
与此同时，百公里外的绵阳城，一个老太太在街道派出所报警，说孙子不见了。
接待的警员见老人一身上下干净利落，气质不凡，连忙问了一下情况，老太太口音不十分清晰，大概齐说的是：孙子叫肚软，二十六岁，未婚。自打工作后搬出家租房住，每周末都会回家吃饭。可上周没回来，打电话没开机，去宿舍找没人，去公司找也没上班。
警员循例问有什么朋友，有什么业余爱好等等。老太太说有个朋友叫长老，两人经常结伴出去钓鱼、爬山。
警员问你知道这位长老是哪个庙的吗？老太太不高兴了，说你才是和尚，你全家都是和尚。
说得警员一脸尴尬，也懒得再管。就随便安慰一番：放心吧，你孙子肚软肯定和那位长老爬到某个山顶钓鱼去了，耍够了会回来的。都是大男人莫有啥子危险。就这样，也没立案就打发了。
老太太实在心放不下，按着跳个不停的右眼皮，站在大街上想了一会儿。转身坐上公交来到富乐山公园门口，并没有进去，而是在广场边上一个算卦的摊子坐了下来。
这摊子还挺正式，有个凉棚，也有桌子和两把椅子，桌子上还铺了黑绒台布。只是没有客人，显得清冷了些。
摊主颔下一付雪白胡须，按行