药材炮制之中，酒是最常用的辅料。很多药材里的药性都要用酒来调整，有些毒素也是靠酒萃取出来。然而酒也分三六九等，价格区间极大，所以看药铺良心与否，就看他们肯否使用恰当的酒了。
有优良传统的老字号药铺自然不会在这上面偷工减料，但是像长春堂那样由外行人掌权的新药铺，往往以次充好，甚至以水代酒……不能治病还是小事，吃死人也不是不可能啊！
现在老字号也开始用劣酒了。天下还是少了鲁药师那样认认真真讲究良心的药工呀。不过换个角度来说，若是药力充沛，那杨公子恐怕早就因为误诊而身故了。可见药效不足也给了别人求生的机会，孰是孰非，真是难说得很。
徐小乐猜那下人一时三刻回不来，就去杨家的院子里散步，同时看那些果树。谁知并没有等多久，杨家仆人就带着一个外人直奔果园来找徐小乐。
徐小乐见那外人颇有些南方人的长相，开口一打招呼，果然是南人。
“小人姓乐，贱名来喜，祖籍宁波府，永乐年间祖上迁徙京师，如今做些药材生意。”乐来喜乐呵呵地自我介绍，然后打开药箱，道：“先生要的南派牡丹皮，可是这样的？”
徐小乐暗道：难道还真有南北不同的牡丹皮？他就伸手接过乐来喜的牡丹皮，凑近一闻就知真假，道：“虽然用料不是特别考究，但也堪用了。”
乐来喜一听这话，喜得抓耳挠腮，连忙取出其他药材给徐小乐检查。
徐小乐翻看一遍，叫杨家人去煎药。他自己就在果园跟乐来喜聊天。虽然乐来喜是宁波人，跟苏州差开老远，但此刻同是南方人，总有些乡土情谊。徐小乐已经很久没有听到南方官话了。
徐小乐就跟乐来喜聊起了京师这边药材炮制的话题。
乐来喜道：“先生说的不错，现在人心浮动，只为了赚钱，很多炮制繁复的药材都减少了工艺。就拿您要的这熟地（黄）来说吧，九蒸九晒、阴干三年方能成药。这得花多少工夫？
“如今有些新店就敢三蒸三晒拿出来卖钱，一些不检点的老店也是，六蒸六晒也敢卖了。阴干足足三年的更少，两年居多，甚至有些黑心店家直接是烘干的，那还能用么？小人虽然用不起好酒，但是九蒸九晒、阴干三年却不敢有丝毫马虎。”
徐小乐入京之后还没有坐过堂，看的病人少，用的药材也就少，并没关注到这些问题。不过他看这个乐来喜拿出来的熟地黄，的确是古法炮制，没有偷工减料。
徐小乐就道：“这味药用的酒越好，药效就越好。不过好酒是没底的，真用了极好的酒就为了提高它的药效，也有些得不偿失。可是九蒸九晒、阴存三年若是都做不到，那实在是糊弄人了。”
乐来喜虽然祖父辈就迁到了京师，他自己也是京师出生，但是乡音未改，可见家中都是说的宁波话。这让他内心中还是觉得自己是个宁波人，只是寄寓北地。他就道：“北人受胡风影响甚大，许多老规矩压根就不知道。在咱们江南，谁家敢这般糊弄人？不说病人受苦吧，拜药王的时候难道就不怕药王发怒么？”
徐小乐想起了长春堂掌柜顾煊，那位掌柜压根就不拜药王。要不是鲁药师压着不肯放松，长春堂怕也是出售劣药的大户。
徐小乐又问道：“你家北上也有三代了，生意还好么？”
乐来喜缩了缩脖子：“唉，虽说我家来了三代，祖父却只是走街摇铃的游医，兼卖些草药。到了家父五十多岁上，方才租了个铺面，卖些生药。如今交到我手上，虽然也能照古法炮制些许成药，但是膏、丸、散、丹的方子还是极少。”
他说得诚恳，叫人不怀疑其中有吹牛的地方。其实探究起来，他家在膏丸散丹上头压根就没自己的方子，所谓极少已经是给自己脸上贴金了。
徐小乐“哦”了一声，问道：“平日就你自己坐堂？”
乐来喜道：“其实小人的医术，也就只能治些常见的小毛病。”他解释道：“我家世代都是药工，制药的手艺还行，并不敢坐堂问诊，以免害人性命。”
徐小乐赞道：“你有这种自知之明是极好的，到底人命关天。”
乐来喜又道：“我看先生年纪轻轻，是驻颜有术，还是……”
徐小乐就知道跟人聊着聊着必然会扯到他的年纪，用一副云淡风轻的口吻道：“皆而有之。”
乐来喜弓了弓腰背，几乎是仰头看徐小乐了。
两人又聊起了京师好耍好吃的风物，正觉得投机时，杨家的仆人已经跑了过来，隔开十几步就叫道：“徐先生，徐先生！我家少爷服了您的药……”也不知他是故意还是无意，说到这里竟然停下喘起了大气。
乐来喜的一颗心顿时提了起来，生怕病人有个三长两短，自己可就要丢了这个大主顾啦。他看杨府十分奢遮，已经决定每年夏天送凉饮，秋天送润药，冬天送补药……说什么都要将这个客人牢牢拉住。
徐小乐不动声色，就等着这仆人喘完气说话。
那仆人深呼吸两三次，终于道：