虽说流言止于智者，但舆论的威力还是很强大的，没两天功夫，木渎镇上就有很多人都“知道”，徐小乐在苏州城里治死了人，不得已才回到木渎。
那些在苏州城里有各种关系的大户当然清楚这是流言，但是光凭这些高高在上的人却也无法左右乡民的各种胡说八道。
徐小乐很快遭遇到了别人的调侃，虽然言者无心中伤，但是徐小乐却很不高兴。
就在他一筹莫展的时候，木渎码头上来了一艘大船。
进木渎镇的水道够宽够深却没有足够的水流，所以大船一来，首先就要招募纤夫前去拉纤。因为给出的价码颇高，彻底惊动了四里八乡许多人。
大船停稳之后，很快就有仆从下来，迎接自家主人下船。
施济卿从船舱里出来，先扫视了一番码头上的众人，失声道：“这么多人？木渎还挺兴旺的。”就有老家人告诉他：“都是来凑热闹的居多，恐怕整个木渎的人都来了。”
施济卿哈哈一笑，跳下船，找了个围观看热闹的乡民问道：“敢问小哥，徐小乐徐大夫家住在哪里？”
那小哥一愣：“你们要找治死人的徐小乐？”
施济卿登时就不给他好脸色看了：“什么治死人？徐大夫医术精湛，只有把死人救活，什么时候治死过人！”
那小哥还要辩解，施济卿身边的仆从已经上来将他推搡开，道：“胡说八道之徒！走开走开！”
那小哥颇为委屈：大家都这么说，为什么就对着我来？
施济卿又问了一个，总算那人没有说小乐的闲话，指明道路就闪身躲避一旁。
施济卿觉得这还像话，便取了一吊钱谢谢他帮忙指路。
之前那个小哥看着黄澄澄的一吊铜钱，真是悔得肠子都黄了。
施济卿前面刚走，这小哥就酸溜溜跟人说：“啧啧，这人消息也太不灵通了，徐小乐治死人的事都不知道，还要去捧他呢。”
旁边的人都含笑不语。
茶余饭后讨论一下人家的闲话是消遣，跑出去跟外面不相干的人说，那就是恶意中伤了。
这时候马婆子跳了出来，道：“天知道是被徐小乐灌了什么**汤，巴巴跑这么远来。”她又道：“你们看这船大的，别的船还怎么过。”
旁人就道：“如今这个时节，哪里有那么多船来。”
这话还没掉在地上，就又有大船来了，非但是大船，还是官船。
官船上打着旗号：江西道监察御史周。
众人一看监察御史，都吓了一跳。
这个官职虽然不大，百姓也不知道御史在官场的地位，但是戏文里却常常能够见到这个官职。有些是反派，有些是为民做主的青天大老爷，反正都是翻手为云覆手为雨的权宦。
周夫人自然是不会来的，但她派了采薇过来，又叫采薇坐了官船，正是为了让徐小乐在乡梓面前脸上有光。
自从得知徐小乐要回乡开馆——这当然也是误传——周夫人就左思右想，要为徐小乐挑一件好礼物。
最终她还是采纳了采薇的意见，送一块匾。
匾是屋舍的眼睛，但凡有格调的屋舍是不能没有匾的。而且匾又不在乎多少，决不至于因为家里匾太多而被扔在柴房落灰。实在是个有格调，又肯定用得上的好礼物。
顺便还能通过匾上的文字，表达心情。
周夫人就找了长洲县人沈周来题字，送了“杏林春暖”匾。
采薇得了主母的吩咐，一下船就摆开仪仗，唢呐锣鼓开道，浩浩荡荡往徐小乐家去了。
这些人未必知道“杏林春暖”是什么意思，但这番架势和锣鼓声中的喜悦之情却毫无障碍告诉众人：徐小乐可是个了不得的人。
有人捅了捅马婆子：“听说，是你说的徐小乐治死了人？”
马婆子犹自嘴硬道：“若非如此，他好好的苏州不待，还回来坐堂？”
旁边又有人道：“说这话就该打嘴。人家家在木渎，回来造福乡梓是好事，哪有你这般恶意去揣度人家的？”
马婆子正要跟那人撩开架势吵一架，让人知道“木渎一骂”绝非浪得虚名，突然听到水道上传来三声炮响。
那真是轰然如雷，胆子小些的直接就逃了。
胆子更小些的直接腿软，连逃都逃不了。
“看看，又是官船！”有人叫了起来。
“快看那官牌上写的什么！”心急的人叫道。
此刻船在远处，还看不清牌子上的字。
众人伸着脖颈，就如大白鹅争食一般，巴巴地等那官船靠近。
终于有人叫了起来：“看到了，看到了！”
众人纷纷问他：“是什么官？”
那人道：“不知道。”
“你不是看到了么！”众人大怒，觉得自己被人调戏了。
那人坦然道：“我看到了不假，可我不识字。”
……
码头上人