付家姐妹通过电话和杜家嫂子、付磊侄儿联系后，经过商量，都同意那个叫江万红的女人重建付家的房子，暂时只砌一层。为了感激她的慷慨，付家人当然同意她在房屋修好后居住。她坚持要支付租金，付家人只好象征性少收一点。
彭家二儿子负责付家房屋的修建和简装，这些下力活对他来说已驾轻就熟。更何况他万红姨给的工钱绰绰有余，足以让他邀约了几个在市里认识的、有技术的人一起完全此项工程，让他心中更有底了；更何况他万红姨介绍来的那个风度翩翩的男人，既见多识广，又有不凡的能力；更何况那个男人带来的年轻建造师，能给他和他的同伴指点太多的东西。他决定好好地、认真地、一丝不苟地完成这件事。等付家房屋建好后，他家屋顶也多了一套太阳能热水器。
9月中旬，仍留在雾峰三队的人多了一个以前认识、现在又回来、既客气又大方的新邻居。此后，每天傍晚时分，雾峰三队有人看见过：新邻居在屋前平坝上、在音乐声中做着什么操。他们问了才知，是名叫《八段锦》的健身气功。他们还发现，新邻居家中时时都散发出中药味。新邻居解释说，她这是在保健。
“十一”长假，可喜天高气爽，雾峰三队人在新邻居处吃了流水席，气氛当然随和热烈，因为饭菜都是他们自己带来和弄的；当然，钱是他们的新邻居坚持要付的。市里早已禁鞭多年，在此处则没有那么多的条条框框，一串串鞭炮炸过，屋前水泥平坝被铺上一层红红的纸屑，就像红地毯。随后一天，又一拨人驾车到来，吃饭打牌后，当晚又走了。雾峰三队人猜测，这拨人可能是新邻居的家人。
不久后，雾峰三队人听说，有人为雾峰乡小学捐了款，小学已开始在原教学楼旁的空地挖地基，准备修一栋两层的新教学楼，方向是东西走向的，太阳光不会直射教室，利于孩子们保护眼睛；还听说，明年新学期，教学楼就能够使用，教学设施也会更新，旧楼将改建成宿舍楼。雾峰三队有人猜测：捐款人会不会是他们的新邻居。接下来他们又听说，三队向东出山的那条路，有人也捐了部分资金，配合“路路通”工程，要将那条稀泥乱浆的泥路修成水泥马路，直通到山外那条大路；乡里已经开始调集人员，也包括三队的人，准备石料铺路了。这两项相加得多少钱呀！这应该就不可能是他们的新邻居能做到的了吧？雾峰三队人议论纷纷：瞧她平时多节约，专门去挖那些竹笋、野菌、野菜吃；刘大妹都还问过她，她都说了不是她。
春节来临，外出的雾峰三队人沿着那条新马路归了“根”。雾峰三队人人喜气洋洋、高高兴兴，你来我往中，完全不似平时的寂寥。大红的福字、大红的对联、大红的灯笼、大红的年画凸显在白茫茫一片的大山中，凸显喜庆和祥和；家家户户都生起炭火取暖，让节庆多出红红火火和温馨；鞭炮声此起彼伏，还有礼花在夜晚的天空开放，让“年味”仍驻留在静寂的这片大山中。他们中很多人本来准备请新邻居到自家屋头过年、吃饭的，新邻居却回市里了。过了“十五”，新邻居才回来。她对刘大妹和他们说，她回去过了个年，顺带检查了一下身体；客气谢绝了他们的邀请。她还和刘大妹一起去学校新教学楼参观过。
三月中旬，付磊独自回到雾峰三队，他也是从那条新马路回来的，他住在自己——他万红姑——新家中。他回来是要给爷爷、奶奶、爸爸立碑的。虽然打丧鼓那位老人已经过世，但懂得老规矩的还大有人在，他按照他们的指点，在六队那家刻碑世家人处定了三块墓碑，也给了加急费，恳请刻碑人务必于清明前琢刻好。等待中的那些天，从万红姑的说话和行为举止中，从万红姑的平和安静中，从万红姑对他无微不至的关心和帮助中，他发现自己需要学和需要悟的东西太多太多！4月1日，经老人们对黄道吉日和时辰的算计，在彭二哥的协助打理下，他终于为自己过世的长辈立了碑、修了坟。4月5日，伴着清明时节的纷纷细雨，三座过去有些冷清的坟上插满五颜六色的清明棍，几只纯白的清明吊由翠竹竿撑悬着，在风雨中飘摇，香烛、纸钱燃烧时冒出的蓝烟和着鞭炮炸响后弥漫开来的蓝烟一起，冉冉升向阴霾的天空，也想拨开那阴霾的天空。下午，果然放晴，太阳让人们的哀思都变得炽热。晚上，一辆的士停在他家平坝上。4月6日一大早，他乘的士赶到市里，然后将赶往浙江。他对刚刚认下的万红姑念念不忘。
其后，雾峰三队人发现，到新邻居家来的人渐渐增多。有一辆的士车常常到来，还有一辆黑色别克轿车跑得更勤。人们从刘大妹处听说：开的士的是新邻居的弟弟，开别克的是新邻居的前夫，周末常来的是新邻居的哥哥嫂嫂、妹妹妹夫、弟弟弟媳、侄儿侄女。
8月初，距离北京奥运会只余一年多的日子，更大一拨人来到雾峰三队人的新邻居家中。刘大妹、刘大妹大儿子和几个姑娘婆婆也被请到新邻居那儿，她请他们给她帮忙，那天她要办生日宴。晚上，其他人散去后，那个风度翩翩气宇轩昂、开着别克轿车的男人留下了。刚开始，雾峰三队人只见这城里来的俩人在夕阳下散步，在音乐和口令声中做《八段