母早亡，在白云山上靠掏野菜为生，家里只有两间烂草房，二十岁时他跟人去青州城发展，凭着年轻有气力，赚得几两银子，在青州城娶了卖凉茶的苟氏女儿，苟家在青州城有片院子，拿了三间长年出租，过着不愁温饱的日子，苟家只有个女儿，老头子把节衣缩食的钱拿出来给他出去跑生意，想让他象别人那样吃些南北差价，起先赚了些银子，后来越做越赔，到后来竟赔光了苟家的家业。
两年前，他一家在青州城过得极难，不得已，带着妻子儿女回乡，想在山上种点荒地求口饭吃，不料青河县越来越繁荣，老二在青河县经营面摊，间修起这么大一座房子，手上还攒了一大笔银子。
真是南来北往的大生意，跑死马累死人，竟不如一个小小的面铺，积沙成塔，却是真的财富。