咚咚咚——”
“孝子”叶清辉依足了丧事礼节，接连磕了三个响头，随后起身将程校尉、李队正及一干随同的梅花内卫迎进了祭棚。
叶清辉一边躬身行着，一边悄悄地用惊慌的目光扫视着，打量着今日官阶最高的两名梅花内卫。
当先一人正是校尉程德芳，他约莫四十余岁，生得高大而强壮，轮廓分明的面庞木然地板着，铜铃般的大眼仰视着前方，不见一丝一丝表情。
紧随其后的队正李万才驼着背，一对三角眼放出两道阴冷的目光，四下里寻摸着，那目光仿佛在估算着即将到手的财产到底价值几何。
此时，本是狭窄的祭棚却显得空旷无比，因为原本帮忙的邻居，早已散得一干二净。
梅花内卫这等凶残如禽兽之辈，对苦哈哈的小老百姓有着绝对的威慑力。邻居们惊恐之下散得匆忙，叶清辉甚至看到了几只沾满了泥泞的破布鞋落在了祭棚之内。
随着一阵稍显凌乱的脚步声，十余名梅花内卫入了灵棚，为了给程校尉和李队正让出身位，稍稍后撤时，已将这狭窄的空间堪堪挤得满满当当。
待灵棚内安静下来，程德芳自叶清辉手中接过三炷香，向着叶城的灵牌稍稍拜了拜，将香插进香炉之后，便蹙着眉头撤了回来。
这几日程德芳偶感风寒，连续几剂药汤喝下去依旧不见效果，头痛得厉害。今日他本不想亲自前来祭拜叶城这个小小的火长，但摄于他那位严厉的母亲之雌威，却不得不来。
他那母亲先是以理服人：“头痛脑热的小病算什么？人家叶城虽然官阶不高，好歹也是曾为吾儿身边亲随，此番若是不去祭拜，岂不寒了众人的心。”
眼见着以理服人并不凑效，他那位彪悍的母亲竟是擎起了擀面杖，便在众仆人目光注视之下，将程德芳连打了十余杖，这才将程德芳硬生生赶了过来。
抽身后撤之时，程德芳不经意间瞧见了灵棚后叶城那副黑沉沉的棺木，竟是不由得心下凄然。叶城为他亲随之时，鞍前马后、辛苦劳碌的一幕幕，倏然浮现在眼前。
“你就是叶城之独子？”心下微觉凄然的程德芳，忍着越来越剧烈的头痛，转身向着跪拜在一旁的叶清辉问道。
叶清辉此番头低垂着，颤声答道：“小侄叶清辉，见过校尉大人。”
程德芳瞧了瞧身着雪花凌孝服的、低垂着脑袋的叶清辉，沉声道：“你今年几岁，家里可还有亲戚投靠？”
叶清辉听着程德芳对她这个“孝子”话音里还透着那么一点的亲切，尽管她明白那极有可能只是为官之人逢场作戏之举，但心头的慌乱仍不由自主地消散了不少。
叶清辉大着胆子，慢慢地抬起头来，注视着程德芳轮廓分明的面庞，涩声道：“小侄虚长十五岁，家里早已没有了亲戚。”
话音未落，心下悲凉一片的叶清辉差点潸然落泪，忍了几下，才忍住了鼻内的酸痛，没让泪水流淌下来。
瞧着叶清辉那凄苦的清秀面庞，程德芳心头蓦地一动，心想这位孝子怎地生得如此清秀，那面容竟如女儿家一般。
此念头在程德芳心间只是一闪而逝，他向着叶清辉微微点了点头，转身向着一干梅花内卫拖着官腔感慨道：“叶城火长向来克己奉公，乃我梅花内卫之表率，诸位日后当以叶城为榜样，勤于公务，莫负天子亲军之名。”
一干梅花内卫连连点点头称是。唯有那队正李万才仿佛浑然不觉，那阴冷的目光依旧贪婪地四下逡巡着，扫过叶清辉清秀的面庞，扫过灵棚后那几间还算结实的青砖房。瞧那模样，恨不得现在就将叶家这宅院和叶清辉一并抢了过来。
虽然李万才至今未出一言，但此时的叶清辉瞧着他那阴冷而贪婪的目光，瞧着他那驼背的模样，已经认出了此人。
这李万才正是昨日自己街头偶遇之梅花内卫队正，正是图谋篡夺叶家的宅院，图谋霸占叶自己这个俊美少年郎之人。
此人毫无怜悯之心，毫无同僚之情，哪里配称人，简直是禽兽不如。
一时间，叶清辉心下连连颤抖着，恐惧的惊慌瞬间化作了刻骨的仇恨，“禽兽不如”四字大骂竟是差点破口而出。