这是大宪二十三年的二月,今年的春天来得比较早，二月初京城的春风就有融融的暖意了。
钱塘江从正月初八以后,就又进入了繁忙的季节。随着帝国商贸的繁盛，便带来了航运业的繁盛，作为集天下物阜的京城，又依着钱塘江这等连通江河与海路的水利条件,航运自然是更加繁盛，每年都是过年的那段日子才会清减一些。
京城设在钱塘江的港口共有四个,其中名为永兴的港口是出海港，进出的船队规模最为壮观气派，尤其是远航三个大洋的船舰，至少也得是五千料、可载五六百人的海舶，像“神舟”这种载重达一千一百吨的两万料巨舶已经不算是稀有的罕见货了,而一万料的海舶则是海商船队的主要配置，属于十分常见的了。
是以，在一支庞大船舰组成的南洋海商船队中，一艘只有三千六百料的飞剪式风帆船着实不起眼。它的主桅上同样悬挂着“中国”旗和“宋”字旗，但次桅上多了一面“驿”字旗，标示了它官驿船的身份，但外观太“瘦小”了，夹在高大上的海商船舰中一点都不打眼。
不过，这种飞剪式风帆船向来是以快捷闻名，官驿船承担了传递朝报和公务函件的任务，必是要求速度的，至于载客量则是其次。因为乘客只有官员或有官身的士籍，或有前二者担保的随行者，当然乘坐官驿船不是免费的——只有出公差的官员才能报销——不过船资比起商船要便宜三四成，毕竟官驿船的目的不是赢利。
这一艘官驿船是专门来往于京城和南洋瑞宋、华宋、金华三州的官驿船。船上有因公出行“海内”的官吏，也有三州的官身士籍人员。华宋州的司学参军陆游就在其中，他是三年任期已满，考绩优等迁升回“海内州”任职，需得先回帝京赴吏部报到，拿了新的告身才能上任。与他同行的还有他的好友范成大，和陆游是同科进士。
但范成大中了进士后并没有做官，而是领了散官阶，退身经营书肆，做起了儒商——现今是大宋第一书坊、古今书坊南洋总掌事。
范成大除了随从外，担保同行的还有一名外国人和一名宋籍异族人。
那名外国人年约三十七八，头上系着长头巾，身上穿着白色的长袍，一看就是宋人熟悉的大食商人——但这位可不是商人，而是出身于伊斯兰统治下的格拉纳达王国（西班牙）的贵族，是闻名格拉纳达王国并在巴格达扬名的“哈基姆”（穆斯林通才），姓名很长，简称伊本·路西德。
另外那位宋籍异族人是位二十一二的青年，长得很英俊，穿着青色的圆领襕衫，气质温和文雅，看起来就是一位大宋士子。但仔细一看，可以看出他的眉目轮廓较宋人略深，肤色也略深，如果是去过南洋故临国行商或游历的，一眼就能看出他是天竺人——如今叫印度了。这位青年正是来自于华宋州所辖的、位于印度大陆的竺夏县——这个大宋海外县是注辇国战败后低价卖给大宋的土地，位于印度大陆东南部海岸，方圆约六百里，尚是一片荒芜之地，人烟稀少，只有一个渔村——拉吉夫·卡拉姆就是从这个渔村出来的孩子，后来进入华宋州的共济学堂读书，加入了大宋籍，中国名叫安吉夫，二十岁行冠礼时，老师为他取字明德。
这两位都是头回来帝国京城，尽管已经见识过大宋海外州的繁荣，对这个强大帝国的繁荣已经有了领略，但是从进入杭州湾起，一沿所见的景象就不断刷新他们的见识，令人惊叹。事实上，那些初入钱塘江的藩商们，都会心生骇然，几乎以为全世界的江海船舰都集中在这条江面上了。据说一位精通中国话的三佛齐商人曾做诗道：“百木千木桅，千重万重帆。接连入天际，放眼不到边。”诗的水平嘛就不提了，但意思表达得很直白。
此时，伊本·路西德和安吉夫就见识到了什么叫“接连入天际”。
但见江面上川流不息，风帆连绵，桅樯林立，一眼望去，与天际相连。各种各样的船，大的，小的，风帆的，车轮的，排桨的，摇橹的，平头的，尖头的，梭形的，剪式的……凡是你听说过，这里都能有，你没听说过的，这里也有。范成大说，这些船有来往于内陆江河的，也有来往于海上的，其中走海路的，有来往于山东路、福建路、广东路、广西路、安南路这些帝国沿海路的，也有来往于陆地上没有接壤的东北三路，以及琉州、瑞宋州、华宋州、西华州、金华州、阳华州、阳夏州这些帝国海外州，也有来往于北面大周帝国贸易的，以及远航东洋、南洋、西洋各国的海舶。
进入帝京永兴港后，两人心中更是惊叹震撼。
这座气势宏伟的帝京港比华宋港更大，港口里大小船舶无数，在几十个码头上进出，如同华宋港一样，各有轻便快捷的导流船如箭般穿梭，挥着不同颜色的旗子指挥船舶的进出和泊港——如此多的船，却无拥塞现象，进出秩序很是井然。因为货船多，这里的客货码头是分开的，人货虽多却各行其道，热闹喧嚣却没有码头的杂乱。伊本·路西德即使已经见过华宋港的井然，也仍然为此惊叹，哈里法（阿拉伯帝国的自称）最大的巴格达港口是做不到这样的。
他们的船进