九月是赏菊的时节。
宋人向有赏菊之风,尤其高门大户的家里都自辟花圃,种有四时名花,枫阁也有一地养菊的花圃，名曰“秋香堂”，花圃四周是青藤绕蓠墙，园内种菊千株，群芳争妍,灿然眩目,其间更有名品珍品十余种,色黄蕊如莲房的是万龄菊、白而檀心的是木香菊、纯白硕大的为喜容菊、色黄而圆的是金铃菊……个别名品连宫中的万菊宴上都未见过,直令人称奇这枫阁花匠是怎生种出的。
这日初十，正是官员旬休日,故例连同重阳节齐休两天，往年名可秀都会在这日邀请朝中亲信臣属到枫阁赏菊，今年也不例外。
未正差一刻，应邀的七位臣属都已到齐，除了将将升迁军器监少监的沈元外，其余六臣——宰相丁起、御史中丞赵鼎、礼部侍郎宋藻、兵部郎中谢有摧、少府监少监陆宸、司农寺少卿陈旉都不是头回来这秋香堂赏菊，说笑间自是熟稔。
赏花阁子建在菊圃正中，四厢都是落地长窗，明净剔透直若无物，坐在阁内四面菊景豁然扑入眼帘，而里面依然暖洋如春。陈旉游目四顾，虽已来过几次，脸上仍一副心疼表情地嘟囔：“奢侈，浪费……”
宋藻轻嗤一声，他素来看不惯陈旉的做派，抠门小家子气不说，更恼人的是不修边幅，经常穿着身皱巴巴的袍子就在主上面前晃，也不嫌煞了人眼，瞥他一记，凉凉的声音道：“咱们主上富有四海，弄几扇玻璃窗算甚么？何况，咱们主上内力精深，早已寒暑不侵，耗这些钱费这些心思，还不是为了照顾年老体虚的，受不得寒？”
陈旉瞪圆了眼，抬手捋起袖子，露出他瘦巴巴却紧实的手臂，胡子翘起道：“老夫虽年长，却不是那等体虚不经实的。”
宋藻手中的墨纸扇“啪”一声甩开，动作潇洒地给陈旉扇了两记风，凉凉笑道：“是极，西山公老当益壮。”蹲几次田，就当自个是壮夫？
陈旉听出他话里的反讽意味，气得胡子一翘一翘的。
陆宸见这光景，赶紧打圆场道：“西山公莫要心疼，这玻璃造作并不复杂，时下不过贵在稀罕，再过个两三年就不那么精贵了，便是中等之家亦能遍置宅内。”却不说像秋香堂这样丈许来高的巨幅玻璃就算再过个几年，也仍是贵富之家才能消受的奢侈。
陈旉脸色稍霁。
赵鼎哈哈道：“‘西山老农’你们还不晓的？那是恨不得每文钱都丢到地里去的。”
西山老农是陈旉的雅号，起初自号西山居士，入官为司农丞时已年过五十，笑说“岂不为老农耶？”遂改号“西山老农”，成为官中趣话。
大家都笑了起来，说：“正是。”
这时菊宴的主人到了。
门外一条长廊，黑衣峻面的众铁卫护在身周，如众星拱月，行走间足落无音。
名可秀穿了身宝照大锦的深衣曲裾，衣摆宽袖都绣了金瓣菊花，十分应景，外系件宝蓝缎大氅，紫貂的风领衬着一张峰峦毓秀的脸庞，明亮的眼神，笑意淡雍，步态闲适走入。
众臣离席长身揖礼，齐道：“主上。”
随着时日推移，名可秀在人前威渐日重，或许自己未曾察觉，但与之相对的一干臣属却心生凛然，多半不敢直仰其面，对其称呼也渐齐整起来，便是一直以“宗主”相称的赵鼎，也不由改口称为“主上”。
“今日赏菊，闲散逸兴，不可拘了礼去。”名可秀一面说，一面解去颈下系的宝蓝丝绦，铁丑立即上前替她脱了大氅，接在手中。
众臣笑着称是，目光微抬却未见卫国师随行，不由暗讶。
重新入席后，名可秀在北面主位落座，陈旉随口道：“不见卫国师呀。”
名可秀趣笑道：“上午在这边，将过午时被李山长一道纶旨，召去书院听宣了。”
众臣一愣，便都笑起来。
宋藻笑嘻嘻接口道：“这下惨了，有易安山长在，卫国师再想挂个名头不管事，怕是不会称心如意了。”
众人又都哈哈大笑起来。
温酒斟上，饮过一巡后，席上以菊花为题，诗词相和。几番尽兴，便有人起头说起政事。像这样的例会每年都有几次，或试新茶，或赏花，或观雪，不一而足，既便于上下联络感情，又是臣僚沟通言事的场合，这样的氛围下说起正事也自有几分轻松。
宴上说起九月初八日朝堂下的两道官员调迁任命，一是尹东珣（字青珉）户科给事中任满，除江南西路转运副使；二是许景衡（字少伊）免殿中侍御史，除户科给事中。
从官职上来看，这两道都是升迁。尤其尹东珣出任的江南西路转运司，职掌一路财赋，又代朝廷实行对州县官员的监督，堪称有钱有权的肥职，是官员外任地方的首选。
宋藻摇着自题“悠林”的墨纸折扇，风姿潇洒道：“听说任命下来的当晚，尹青珉就备了大礼参拜叶相府。啧，不知道的还以为这二位有多深笃。”
众臣哈哈笑出声。户科给事中与户部参政的“交情”，朝中可谓上下俱知，若说交情深笃，如果针尖对麦芒算