皇城。
新皇城的三省六部新官署建在丽正门之东,三省官舍纵向毗邻,南为尚书省和六部,中为门下省，最北为中书省。因临安城南北纵长而东西狭，形如腰鼓，故而皇城也是南北长于东西,三省官署便依南北纵深而建，院署进深内多建楼阁，节俭空间。
中书省的省署是三间两架的院子，“间”指坐北的正房，“架”为进深。第二进的院中起了一楼，楼体以砖石构建,漆色如楠木,衬以悬山顶青黑瓦，雅贵庄朴并显。
政事堂即在此楼。楼为双层，楼上以外绕游廊连通四面阁子。北面为宰相处政的议事正堂，房间窗户安的玻璃，明亮轩朗。
门口垂着石青越锦帘，富丽不及蜀锦，雅致却胜三分。屋内东西壁角各有香案，案上的白玉四足麒麟香炉里炭烤棋楠香，溢出满室清朗。正北置着乌檀底座屏风，宽三丈余，屏面衬素绢，以玄色丝线绣着州县舆图，在琼州之南又以蓝线绣了两弧圈，圈内墨注：“瑞宋州”“华宋州”；除此外，绢图下端仍留着大幅空白。
屏风前是一张乌木宽案，造型古朴，黑漆透亮的色泽更显庄重。书案上各类文牍叠放整齐，笔筒、砚台、镇石、笔架、刀纸等无不搁放规整，显见主人是个严谨有序的性子。
书案正中正摊着一份紫绫裱面的奏本，纸为洁白坚韧的宣贡纸，一行行端法有度的小楷随笔落下，行云流水般无半分停顿，可见书奏者心有定案，落笔不疑。
约摸两刻后，丁起提笔落下最后一行，吁了口气。搁笔轻吹墨迹，待墨干后，他合上摊开的奏疏，折叠起来形如折本。
这名为“折子”的新章本先是枢密院提给造纸局订制，在枢院内通行，后被中书引至三省，禀皇帝允准后，折式章本遂成朝廷定制，造纸局由之可俭省单张订线的人力成本。
丁起重新提笔蘸墨，在紫绫裱面的题行处书下：《三省改制疏》。才刚写完“疏”字，侍立廊下的宰相傔人走近帘幕禀道：“相公，吏部李尚书求见。”
“有请！”丁起不慌不忙地搁笔。
李纲稳步踏入，长身揖礼，“下官参见相公。”
丁起右手平抬，温和笑道：“伯纪兄，请坐。”
乌木案下的两侧各摆放了六张乌木直背椅，供宰相与朝臣谋事。李纲在左首第二椅坐下，目光恰好掠过案前的奏折。他识得倒书字，何况题本是端正的楷体更易辨识，当即心头一震。
两人寒暄几句后，李纲道：“记得丁相当年曾道：整饬吏治，肃正纲纪，此正为李纲之志。此前，两淮肃贪虽有成效，然为任者三年期满迁转又如何？其他诸路亦然。下官以为，清治不当在一时，应在时时，除选官宜慎外，更要持严官员的升迁，无善绩者必得黜落，不可姑息。由是，为官者心存戒惧，方能清明守正、恪勤为公……”
他袖出一本折子，“这是吏部拟的《守令考课改制疏》，提请中书相公议。”
守令即州守县令的合称，考课即年底考核，宋制一年一小考，三年一大考。州县长官的年度考核条目有七项，总括为“四善、三最”，四善为：德义、清明、公平、恪勤；三最为：治事之最——狱讼无冤案、催税不扰民，劝课之最——农桑垦植和水利兴修，抚养之最——除匪盗、济贫穷、黎民安居乐业不流移。依这七项的考核，将州县长官定为“上、中、下”三等，三年任满后予以升、降或平迁。
丁起接到手中厚厚一沓，显然用了折本里幅制最长的，便不急着看，拿起侧几的铜铃摇了一下，这才翻开折子。
顷刻，宰相傔人端着黑漆线雕描金茶盘进来，给吏部尚书椅前的茶几摆上今春刚进的早茶，躬身退却。
李纲目光再次掠过书案上的《三省改制疏》，忖度其中的内容，以及当下三省的弊病。不觉想得入神，倒将自已的折子搁到了一边。
丁起一边看着折子，一边回思起名可秀在枫阁论说的当朝官考之弊。
大宋官员的考核总起来说分为“述职”和“考课”，前者为自述其绩，县令的述职报给郡守具评，郡守的述职报与本路转运使具评，评出等级后报给吏部，吏部再作磨勘，即审查复核。
但州县述职往往虚报治事绩效，或只写劳绩，不记拖欠等等；而吏部的复核又易流于形式。譬如“德清公勤”这“四善”不好考，而“治事、劝课、抚养”这“三最”除了农田增辟、和户口增减有户部籍册可查外，其余多难查实。
对此，名可秀道：“……吏部考课，到后来已是循年资而论。因绩难考，而任官的年头却是摆在明处的，且年资长者被升迁中外少异论，又不得罪人，吏部何不乐得轻松？因是，无能者可熬年头到高位，而有能者却因年资被压下……吏部考课要改，首要便得改了这论年资之弊。”
她语带嘲讽：“地方考课，以转运使评守臣，守臣评县令，这些地方考课官大多舒服躺在自家衙门里，哪清楚底下县治的好坏？或者有些守臣连治下县的方位都还未弄清楚罢？
“……且不论上官评属臣，同为地方治事