建炎四年正月,南宋建炎朝与三佛齐的和议正式缔结,两位和议副使——都给事中朱敦儒、户部侍郎叶梦得——却未随着和约递送而返京,被卫希颜几语“拐”到东印度洋巡游蕃国。
南洋水师一艘丙级战舰被伪装成商船，船上载着大宋的陶器、茶叶和丝绸杂帛作掩饰。舰上大部官兵扮了水手，十来名长相不太凶煞的就扮了随船商人，肤色微黑、肚子略发福的战舰统领十分符合“商船”纲首的形象；但卫希颜和朱敦儒、叶梦得并随行属吏的气质却不类商贾,遂扮成搭船游历海外的文人——这两年福建、广南多有士子出海长见识的，如此打扮倒也不惹人作疑。
“商船”从已成为大宋属地的华宋州龙牙港起航，穿过马剌迦海峡进入印度洋，再过安达曼海入孟加拉湾，在蒲甘国（缅甸）泊岸停留两三日后，又扬帆向西,沿着印度半岛的东海岸线向南航行。
“商船”遇港口便泊岸,水师中不乏通晓商货买卖的军士，卫希颜挑了几人随行专司到港交易，她则与朱敦儒叶梦得一行纯作“游客”，偶尔碰上大宋没有的合心玩意也掏钱买下。若是海商和蕃人交易多为以货易货，赚的就是易地而榷的差价，但卫朱叶这类游历者属于随兴购货，自然得拿钱来买。
大宋铜钱在真腊国（柬埔寨）和蒲甘国（缅甸）也能使用，朱敦儒、叶梦得等文官都颇有些自得于天朝威远。卫希颜因笑道：“我朝铜钱铸造精美，在高丽、交阯、倭国、真腊等国都受欢迎，海商从明州出发，月余即可到真腊，又有大理与蒲甘接壤，中原的圆心方孔铜钱在这些国家都能使用；甚至有高丽、倭国派人往我朝私下收购铜钱，有些不法宋商图利的，偷装出海贩给倭人和高丽人——我朝出现‘钱荒’，有部分亦可归因于此。”
朱敦儒怒道：“此等图利损国之辈，朝廷应大力缉拿，严加治罪。”
卫希颜暗道这都给事中好歹没说“片板不许入海”，倒不是个因噎废食的，便笑道：“广南水师已在沿海一带成立了海上缉私营，专事缉拿不法走私商人。此外，福建水师的筹建也差不多成了，之后即在泉州、明州一带沿海州城成立海上缉私营。”
“好！”朱敦儒捋须点头。
“商船”先后离开真腊、蒲甘时，用茶叶瓷帛换回了当地的柚木、铁木、紫檀、黑檀。紫檀黑檀的价值自不必说，卫希颜却犹看重柚木铁木，柚木质地坚韧耐腐蚀，据说是人类用钢铁造船以前世上最好的造船材料，同样铁木也是上佳的造船材料，南洋水师战舰的舰首甲板就均是铁木建造，也能用来制作造炮加工的耐磨零件或轴承材料。只用丝绸瓷器之类纯属满足个人消费**的玩意就能换来这等稀贵木材，那是何等便宜。这几年名花流旗下的泰昌商会往往一船船的往广州运南洋和印度洋诸蕃的木材。而同样产柚木和铁木的琼州却被卫希颜搁置了，在她眼里海南的资源那都是自家锅里的，当然得将别人家碗里的先扒拉过来才对。
“商船”航向印度半岛时，明显吃水更深了。
这个时代的印度没有统一的国家，按地域被分割成东南西北中五印度，有天竺国、西天诸国、尼华罗国、南毗国、胡茶辣国、麻罗华国、注辇国、故临国……国中又杂有一些独立邦，各有依附。没几个大宋的海商能闹明白这天竺到底有多少国？
印度次大陆的民族宗教也够混乱，佛教、耆老教和根植于婆罗门种姓制度上的印度教三教相争，这还嫌不够热闹的，又有阿拉伯商人的伊斯兰教也跑来插一脚，四种教派在印度次大陆上撕掳不清，连带惹得小国间也纷争不断，你打我、我打你，没几个年头是太平无事的。
这般纷乱复杂的地头，海商们自然不愿登岸去做生意。
注辇国是印度半岛南端最强大的国家，它的西南是故临国——莅临阿拉伯海，两国结为奥援，统治下的印度半岛南端就相对太平，成为海商往来印度半岛的贸易国。
商人们通常是在故临国交易，然后换舟至注辇，再到细兰国，然后或东往大宋，或西去阿拉伯，孟加拉湾并不是通商航线，若非卫希颜两年前就对泰昌商会有要求，这一带的海道图仍是空白，而她执著于这条航线自是存了对印度次大陆的图谋，其中之一就是冲了它丰富的矿产资源，就她记忆中所知，印度的煤铁锰矿，以及石油储量在世界都排得上号。
“商船”过鹏茄罗（孟加拉）而不入，直接航向印度半岛东北，准备登陆时遇到了第一个麻烦——找不到一个象样的港口。海边或有渔村和渔民出海打鱼的独木舟码头，但简陋得不能称为港口，只不过是打着几根粗木桩子用来拴船罢了。
卫希颜令船尽量近岸，抛锚停船，放舟下海。其中有两艘是从三佛齐水师缴获来的独木舟，全是耐水蚀的铁木橡木类硬木建造——若拆了在国内可卖出数百贯，范汝为等事后清点发现有许多烧毁在雷火弹下，一个个肉痛得直抽牙。
乘舟上岸后，脸色晒得黧黑的土著渔民都远远张望着，便有通译上前说是从遥远中国来的商人，问谁是可做主的？
朱敦儒、叶梦得等人自是打量