雨落得更急,皇宫内尽是雨气迷蒙。
当在仓部司查库的户部侍郎叶梦得赶到御书房时,虽有内侍拿伞遮着,半边官袖和乌靴都已湿了。宰相丁起、吏部尚书李纲、都给事中朱敦儒都已先至。皇帝正拿着报纸，笑呵呵的同三位大臣闲谈海外风物。
叶梦得平了口气，躬身上前见礼，道：“臣,叶梦得，拜见陛下。”
“叶卿免礼平身。”赵构神情温和，放下报纸，含笑对四人道：“四位卿家，朕召你们来，是想说说这封赏之事。”
四人心中讶然,丁起身为众臣之首,当先拱手问道：“陛下是说南洋水师的封赏？”
赵构摇头，“此事卫轲已有奏，嗣三佛齐求和后再言。”他语气顿了下，“南洋水师可待毕功后再行封赏事，但火器作的封赏却不必延后。”
火器作？军器监火器作？朱敦儒和李纲均面带疑惑，没听说军器监有甚么大功传出。
叶梦得却一下想起另一个火器作——枢密院火器作。
此作设于建炎元年底，当时还惹得军器监颇为不满，上奏说军器监职司朝廷军器研制，已设有火器作坊，枢府另立火器作就是侵职。后来此事被皇帝压了下去，枢府火器作低调设立，因掌作官仅是从八品的作丞，其下都是没有品级的作工，自是不入吏部的眼，御史们弹劾一阵也就罢了，犯不着为一个从八品的官作跟枢府耗上。之后，一直未听说火器作有何成果，军器监每对此有讽言，枢府也懒得理会，渐渐的这火器作便不被人记起。
叶梦得对枢府火器作的印象深刻，是因枢府前年底提的明年预算高出上一年三十万贯，户部自然不依，卫国师将之奏到御前，皇帝准了枢府预算，但度支司郎中的锱铢必较是朝中出了名的，怄得脸色发青浑身直抖，放言“力争到底，即使卫国师至亦不低头……”翌日叶梦得即被皇帝召见，说枢府的预算包括了火器作，让他压下度支郎中，不得将事情闹大……户部侍郎当时便多有猜疑揣在心底，此际听皇帝提起火器作，立刻便回想起了枢府的那个火器作——莫非南洋大捷和火器作有关？
赵构目光扫过四人，笑道：“朕说的是枢密院火器作。因事关朝廷军机，除朕外，仅枢府卫轲和丁起知晓。前番，南洋水师海战之功，即得力于火器作所研制出的火炮之利。如今水师舰炮扬威于海外，这火炮日后必为朝中所晓……丁卿先给朱卿等说说。”
“臣遵旨。”丁起向皇帝拱了拱手，侧头对朱敦儒三人道：“三位臣僚，这火器作研制出不的火炮与军器监造出的梢砲、霹雳砲不同，此‘炮’乃‘火包炮’，非‘石包砲’，炮弹装填的是新式火药，爆炸力极强，从百丈外射出，炮弹炸裂即可杀死杀伤百人。且炮身小，四人便可操炮一门，水师一舰可装炮二三十门，海战时百炮齐发，威力远非拍竿和弓箭能及……”
朱敦儒三人听得又是惊讶，又是振奋，心忖这种炮的水师战船远距离即可攻打敌船，海战焉得不胜？
李纲曾是东京保卫战的主帅，指挥过霹雳砲的发射，见了皇帝在御纸上提的“炮”字，兴致立起，当下细问这“炮”的形貌、炮弹装填，和霹雳砲的不同等等。
丁起择要答了，但和技术相关的他知之不深，被性急的李纲问得狠了，只得苦笑，“李尚书，这新式火炮来自于卫国师的构想，你若有兴趣，不若待卫国师回京后细问？”
李纲意犹未尽，叹道：“听丁相这么一说，这火炮实为利器……陛下，”他目光炯炯，拱手道，“此炮若用于守城，即使敌人万军亦难攻取。”
“李卿说的是。”赵构此时却不欲对此多谈，瞟了丁起一眼。
丁起会意，将话题引回火器作，道：“因新式火药和火炮都属朝廷机密，必须严防北朝和金人、夏人的细作，故卫国师奏请于军器监之外另立火器作，于京外择僻地修建作坊营造。之后，研制成果皆由卫国师秘呈陛下，朝臣等均不得知。臣蒙陛下恩信，方知得一二。”
朱敦儒三人道：“臣明白了。”
赵构语气带着兴奋，道：“这火炮着实厉害，先前卫轲陈述其威力时朕还有所怀疑……但南洋海战，我朝水师仅以三十艘战船便完胜三佛齐二百战船，可见这利器之功。火器作居功甚伟，不可不赏！”
丁起心中格的一声。皇帝这话大有深意，利器之功，利器……明着是赞火炮之利，内中也可解为“凭恃利器”——皇帝这是想削弱卫国师的指挥之能啊！他觑了眼御案上的《东南海事报》，不露痕迹的冷笑一声，报纸对国师的赞誉怕是惹了皇帝的眼了。
他心中所想不露分毫，拱手笑道：“陛下所言甚是，火器作研制出的火炮实为朝廷守土拓疆的利器，南海大捷，火器作功不可没，朝廷理应行赏。”
朱敦儒三人互望了眼，均点了点头。
赵构哈哈笑道：“这是大功！依诸卿看，当如何封赏？”
叶梦得心忖他被召来大略就是个出钱的，自是不吭声。朱敦儒和李纲则都不语，看宰相怎么说。
丁起拱手道：“陛下，