仲冬三十,京城下了第一场雪。
雪粒子细如盐洒,落地即化,是以这雪虽从四更起落到白日午时仍没止势，但城中却没能停雪，唯城外丘山的枝梢林巅洒了层薄停不匀的白，铺陈在疏枝绿叶间,初初显出冬雪风致。
过了午，雪末子仍在天空飘洒，却已有三三两两的风雅之士，带着僮仆吆车出城,登栖霞、攀葛岭，扯了毡子临雪煮茶，一边品茗一边赏景,好不快哉惬意。
这时，在京城南城外的八蟠岭下，也正有两乘马车一先一后进入蜿蜒山道，迎着寒风细雪缓缓行上。
这处山岭位于凤凰山北脉，因山势起伏蜿蜒如蟠而得名，距南城门约摸十来里路，相比葛岭栖霞山这几处京城胜景而言并不算出名，少有文人雅士来此游赏，但自九月和靖处士尹焞从洛阳迁居八蟠岭后，这道不出名的岭丘便成了京中名士热访之地。
此时于这雪天驶入八蟠岭的，想必十九不是为赏雪，而是为和靖处士而至。
当先的一车拱顶挑出长檐，檐下朱红垂绦，车门和棂格窗的垂帘均是以双织紫绢面裹皮，看色制应是四品以上官宦乘驾；其后一车檐浅无垂绦，车门青布挂帘，当为僮仆乘坐。
车行得慢。
这山道依山势而筑，蜿蜒盘旋不便疾驰，又逢落雪天，道湿路滑，车夫不敢行得太快，握着缰绳小心控马。
前头的车内铺着松软地毯，厚帘隔着寒风不进，车厢暖意融融。
车内斜倚着靠垫的是位六十余岁的老者，戴着垂脚幞头，身上一件镶紫貂毛织锦暗绫面皮袍，外罩紫面滚貂毛大氅，面色腊黄，似乎久带病体，一双肿泡老眼开阖间却别有精神。老者对面端坐的是位同样戴了幞头衣着裘袍风氅的男子，年届不惑，貌相俊雅斯文，两道眉毛却生的浓黑平直，透出两分坚梗。
车内安静，无人说话。老者本拢着袖炉闭目养神，马车进山道时他忽的睁眼开口，“明仲，将今晨的报纸再读一读。”
“是，父亲！”
裘袍文士合上手中正在翻阅的厚厚一沓线订成册的书稿，小心放入车中置物的木格里，又从另一道木格中抽出那份叠得整齐的《西湖时报》，似乎知道父亲指的哪一篇，顾自翻开读道：“捍共济义道，会首上书请权责。”
读罢标题他语气顿了顿，又继续往下读正文：
“继徽州案发，共济会粮曾遭贪官偷梁换柱亦广为人知。由此，民众不得不担心，徽州污墨事件是否会再度发生？共济会又如何确保共济之粮确乎援了灾民之难，而非肥了贪官之私？……若济民之举是养贪蠹，则民众善举何用？”
“应民众之疑，共济会首名可秀道：圣人言，人不独亲其亲，不独子其子，谓之大同。是以仁者爱人，善者济人，共济之举即是以‘承圣人弘志、扬天下大道’为愿！然，古之大道由来多艰，未有不经搓磨者，若因一时之污而滞，则此道夭矣……我等既以共济为道，当择善而固执，遇艰更显秉志不移，临风自当奋起而上……”
“善哉噫也！”胡安国听到此似突然引发心中感触，虽然早看过此段，却仍禁不住叹得一声，“大道多艰，吾辈更当秉志不移，然也！”
胡寅知父亲定是思及“程学”与“王学”之争的曲折，点了点头，方要继续往下，胡安国却挥了挥手止住，“不必读了。”
胡寅应声将报纸又折齐搁回木格。胡安国想着这文后面的内容，垂目喃喃：“想来，名可秀的上书早就递到了户部……这叶少蘊（叶梦得）的口风倒是紧，若非报上道出，我等竟是不知。”
胡寅惊讶耸眉，“父亲是说，名可秀一早已呈书户部，要求朝廷授给共济会监赈权？”
胡安国缓缓点了点头，“名可秀既然在报上公开说上书请命，以她今时诸般身份，又岂能虚言诳之？必是早递了书，这番公开，既是回应了民间质疑，也是逼着户部不能拖着掖着。明儿初一，恰是朝会，若不出意外，叶少蘊必会将此事呈请殿议。”他说着拢了拢袖底手炉，炭中暖意却似乎到达不了心底。
胡寅观父亲神情，竟似在为明日朝议担忧。他不由心头诧然，难不成，皇上真会允了这荒谬之请？
又一想，父亲身子不便，却不顾雪天，执意拜访和靖处士，看来不是为了处士编修的《吕氏乡约》，而是想就这事探个底……名可秀若上书户部，必要事先知会监事尹和靖……奇了，难道处士竟未拒阻？或是那名可秀独断孤行？
无论怎个究竟，此事确需探个分明。
一时父子二人各自沉思，车内又安静下来，唯闻马蹄行进在山道上的踢踏声。
胡安国忽然倾了倾耳，似是在专注马蹄踏道之声。听得片刻，他双眼微睁，语气里有惊讶，“这是石板道？”
“是，父亲。从山脚到岭上处士居处，这一溜山道全是麻石铺路。”
胡寅应声点头。他此前到过八蟠岭代父拜会尹焞，坐车初入这山道时也是吃了一惊。修路不易，修山路更不易，更遑论以石板垫道、宽以行车？这其中所耗人力物