通往校场的麻石大道宽敞平整,因被水冲得过分干净,在仲春的薄日下竟泛出些耀眼的灰白。
刘一止的步子迈得急。在打马入彩门时他目光已扫见两侧的廊棚下群马攒动,显是出席典礼的官员已到得差不多。他来得有些迟了。
他心急下走得疾，长随紧紧跟上。两人行前一会儿，直道转右。一短衫裹腿的学役迎上前来，目光飞快掠过眼前官员的服色鱼袋,躬身揖礼道：“知州大人，校场这边请！”
刘一止是以正五品出知潭州，按大宋的官服章制应服绯袍佩银鱼袋，但京官外除知州按例可于任期内借服四品章制。因此整个潭州,唯知州大人服紫袍佩金鱼袋,是以学役一眼便判定眼前这位面相清癯的五旬大官必是潭州刘知州。
刘一止心道这厮儿倒机敏，捋须微微颔首，举步转右。
一眼望见百步外的宏大校场，红黄两色武士分列左右，纵阵威严如铁枪林立，浩武之风烈烈飞扬。
刘一止足下一缓。紧跟在知州大人身后的长随也未见过这阵势，不由得倒吸口气。
缓了缓神后他压低声音道：“大人，参加开学典礼的武进士共有一千五百人……您看，左边穿红色武士服的是绝伦科进士，听说属于作战系；右边穿黄色武士服的是谋略科进士，好像又是什么指挥系，国师大人起的名就是奇特……大人，今天参加典礼的京官有枢府的李知院、京军的姚都统……”
这长随姓包，名包达平，外号“包打听”，对武学内听的大小事均打听得周详，他敬重刘知州为官清廉，生恐一心挂着政事的大人因一些细务知悉不周而惹恼京中来的高官，赶紧趁这会儿功夫向大人介绍。
刘一止顿住身形，目光凝望前方。
校台上，朱紫服色团簇。那一抹绛紫的纤长被高大魁梧的武将拥立在正中，远远的无法看清面目，然而仅透过服袂的缝隙瞥得隐约身影，已让刘一止觉出一股气势，一股让他不得不深吸口气才能平复心跳的气势！
那是、国师卫轲！
刘一止徐吁口气，抬步向前，步子却由疾行放缓，神情气度更显端严。
***
“刘潭州来了！”
正与李邴、姚仲友等人低声交谈的卫希颜忽然笑道一句，却并未回头看去。
已被差遣提举武学职事的原枢府编修官张浚应喏一声，疾步下台相迎。
未几，两人上得台来。
刘一止终于正面见到这位传说中的国师枢相，眼前女子清姿绝美，周身气度却如威凛迫人，他心头微震，赶紧敛目上前。
“下官吏部左郎中、守知潭州刘一止参见国师！”他长身揖礼，神情端严却无卑下，道，“下官因公务延宕来迟，请国师恕罪！”
“离典礼尚差一个字，刘潭州何言来迟！”
卫希颜微笑抬手免礼，眸光暗扫打量这位曾得名可秀赞赏的清正州官，声音清柔淡致，“我远在京城也听得潭州有一位刘青天，丁相公曾说‘倘我大宋官员皆如刘行简，君子为官忧道不忧贫，百姓当不盼青天。’”
“国师谬赞！孔圣言‘君子谋道不谋食’，下官只是恪尽职守而已，不敢当得‘青天’之誉。”刘一止拱手从容作答，暗中却似有沸水在心头翻滚。
『君子忧道不忧贫，百姓当不盼青天』——此句是他呈给政事堂丁相公整饬吏治的折中一言。国师道出此句，是不经意还是暗示？
就在刘一止心潮起伏暗中揣测时，钟声击响，典礼开始了。
提举学正张浚凤目生辉，大步走向台前主持典礼。
卫希颜微笑看向他踌躇满志的背影。这位被后世史上列为南宋中兴四将之一的男子，或许将从这一刻起，正式踏上属于他的历史舞台。
三十一岁，正当而立！
*********
叶清鸿一袭青衣淡色如烟，侧立在校台后的转角处，几乎与花岗石的阴影浑成一体。
她曾是惊鸿的首领，自是擅长潜匿形迹，除了校台上的卫希颜外，即或谢有摧这样的高手也未能觉察出台下还隐着一人。
她的周遭并无危险，却依然保持着剑客最快的出剑姿势。为此卫希颜曾打趣她，“徒儿呀，你不用这么紧张，不会有人这么没眼色胆敢行刺为师……但徒儿对为师一片关护之意和拳拳之心，真是让为师感动涕零啊……”说着还作势抹了把眼泪。
叶清鸿唯有无语。
她本就不是多话的女子，即使当初在惊雷堂训练惊鸿杀手时也是手势多于言教，甚至一天都没有一句话，但和卫希颜相处的这十多天却是被气得无语，原本平静无波的冷寂面容也几有钧裂之势。
仅仅十一天，她几乎克制不住的次数却已达十四次！
叶清鸿皱眉抿唇，正在暗自警醒时，校台上扬起卫希颜的语声。那声音不同于平日对她的谑笑打趣，竟是威严凛肃、掷地有声，叶清鸿不由侧耳倾听。
***
“……今天是二月初一，甲子日！甲