虽然我很用心地算计了一路的种种可能，甚至不免得意地见证了很多自己预感可能会发生的事情。但看到老二在金城（旧址在今兰州西）外迎接我的到来时，我仍非常惊诧。还没接近城墙，也没来得及考虑好怎么解释现在我这一切时，就见一众骠骑拱卫着一个恬淡安静的华服美男子拦在我们前面。
压住旁边不明情势的几个羌人兄弟拔刀的冲动，说这就是我提到在此间为尊长的二哥。
此人依然一脸出世之状，只是这次略微带上一点嫌弃。
这我不意外，我这样子，自己都有些不好意思见故人。
“你怎么知道我来的？”
“大哥早快马送信过来了，信使能换马，自然比你们快。而且你认为你这副身板很好藏么？从临羌开始就一直有我的斥候快马回报了。”二哥难得笑开了怀，不过没有和我拥抱的意思，只是不客气且得意地用马鞭指着我：“看到你去益州南边的邸报，再接到陛下的圣旨后，我就料定你这小子一定会这么走！你肯定不愿浪费时间走回头路，那边事情又多得很，你肯定会顺路办完事直接从我这里走。不过你也傻，你自临羌官道一路而来，沿路亭驿竟无人拦阻盘问你，你就没觉得奇怪么？”
“开始我也觉得奇怪，不过想来我特征太明显，而且我见过大哥了。大哥说最近和羌人交好，我们的守军并不会多加盘问，我准备到这里再换汉人行头东行的，所以一路顺利。我并没有特别奇怪。但是你怎么算这时候也应该在雒阳，不应在这里！毕竟此事怎会只给我圣旨。这才是我最讶异的。”
“你嫂子不方便走动，而且我上疏说你几乎可以肯定在此而出，陛下便准我留下来接应你了。这样我就能多留一阵，既能等你。还能陪夫人，岂不两全其美。老大呢？他正好在你来的路上。”
“哦，我让大哥迟一阵走，这样既能让几位大嫂回个娘家，顺便能保我们两兄弟的安全。不过大哥没说你安排他来接我，我也没想到你居然还没走。不过也好。马上把我到这里的消息放出去，我再陪你在大街上走走，就方便让大哥回来了，咱们就不多逗留了，我一路耽误了不少时日。还是得赶紧去雒阳。”
“嗯，你也知道着急啦。”
“那当然了，咦……不对啊，你既然在国，若要迎我，为何不在临羌？（旧址于今西宁西）”我忽然感觉有点问题。
“第一，我其实还担心你翻过祁连山，走张掖那边回来。不过即便那样走，这里也是东去的要道；第二，临羌那里山势高了。有疠气（其实就是空气稀薄）你嫂子有身子受不住。而且那里的热汤在城外。这里城内就有热汤，更安全。”
“那太好了，帮我找个地方好好涮洗一下，我真臭大了。”听到自己最想去的地方，啥也不想了。
“那是自然，你离我远点。你嫂子现在可矫情了。什么怪味都不能闻见。”
“应该早过了害喜的时候了，这会儿应该害嘴了。怎还这样，还有你这番话别被嫂子听见。”我觉得我还是蛮有经验的。在广信最后一段时日，已是我要不停给两位夫人盛饭舀羹了。
“你要是敢叫她嫂子，估计在你告密前，她揍你的可能性更大。这里牛羊肉多，多腥臊之气，她毕竟自小在皇宫里，尽是各种芷兰熏香的亭台楼榭之间游走，哪受得了市井的这些气味。”我点头称是，最后补充一句：“先帮我把我手下安置一下，他们都是羌人，招呼吃好喝好，让他们好生歇息，他们要愿意洗，也让他们洗一下。最好让他们也洗一下。”
不消多久就被引到一处城北僻静的庭院，进了几进，就看到了热腾腾的汤池。
“这里都有这种池子？”外面还是我汉家风格，这池子和外面的盖顶就看着像大哥修的样子，听说是他们老家的故乡的物事形貌，他们是用羊皮画的。
“嗯，大哥修的。”果不其然：“茹儿……你茹姐以前在宫内看过一些卷册，在我们出生前三年，还是先帝时候，西边大秦来过一个使团，就从交州过来。说是什么安敦皇帝派来的。好像就是大哥他们来的那个国家。大哥那个部族就是从那里逃过来的。”（注：此为史实，公元166年，当时罗马已经成为帝制，皇帝为安东尼）
“我曾经不少戎狄蛮夷部落，其间没少见我们汉人，不少都是党锢时逃出去的。”话题略有些沉重，我也觉得这话头提得不好，赶紧要求洗澡。
快速褪掉所有衣服，赤条条下了水，爽快地往身上泼了几下水，就整个泡进去了，正舒服着，就不免对旁边正慢条斯理下水的某人有了意见：“你要么别泡，要泡为啥不和我一个池子，躲那么远干嘛？”
“怕被你熏臭了，你估计得泡个三天才行，味真大。”
“行啦行啦，子睿辛苦了！”
此声如晴天霹雳，我赶紧捂住要害缩到水中，不巧的是水很清澈，只留个脑袋在水面上仍觉得毫无遮蔽。
不敢转身：“衣衫不整，臣弟不敢转身行礼，还请公主姊姊见谅。”
“知道知道啦。没事的，在娘胎里咱