烈日之下，以复仇为目标的部队顶着毒辣的阳光，艰难的行进。连日急行军，加上缺乏粮食，这支部队的体力，已经消耗过半。士兵们望向道路两边，尽是森林丘陵，看不到田野，也就看不到村庄，找不到村庄，就意味着没有女人，也没有夫子，物资粮食，都得自己运输。
事实上，找到村子也没什么用。张宗尧毒菌美名遍湖南，其部下亲民爱民，士兵与百姓不分彼此同吃同睡，青壮视为袍泽，妇女视为妻妾的名声，早已经传遍湖南。田树章的部队没到，沿途百姓就开始了逃亡。
一些村子组织了联庄会，虽然没逃，却也不像过去那么听话。只象征性地提供了一些物资，拒绝更多的援助。田树章的兵力，虽然可以拔掉这些不开眼的村子，但问题是，军情紧急，没有多少时间给他浪费。考虑到鲁军这个大敌，田树章只好把这些村落的名字记上，等待将来算后帐。
炎热的天气，加速了体力消耗。长期吃不饱饭，导致体能不济的士兵，在这种环境下，没办法维持军容仪表。包括军官在内，都脱去了军装，光着上身，边走边用军帽扇风。炮兵挥舞着皮鞭，用力抽打着挽马，炮车轱辘在塌陷的地面上艰难前进。湖南不比山东，除去岳州到湖北这一部分，当初由吴敬孚主持修路，地面还略微平整，越往南走，路况越差。
张宗尧并不重视路面维护，前金时代的官道，因为年久失修，大半破烂不堪，新筑路更不可能。即使乡绅自己出钱修路，他也会想方法把钱侵吞为军费，不会落到实处。即使田树章选的是大路，同样崎岖难行，即使牲口前进，都需要小心伤了蹄子，何况拉着炮。
第七师携行火炮都以轻炮为主，十二磅炮加起来也不足十门，饶是如此，依旧不时有火炮陷到坑里。牲口发出哀鸣，当兵的就算再怎么抽，也不见炮车动弹，只好自己过去帮着推拉。
好不容易把炮车拉出来，没走几步，就又陷到下一个坑里。
“旅座，这样不成啊，弟兄们饿的没力气，走不快，能不能先吃点饭啊？”
田树章部下的一名团长走过来，报告着士兵的诉求，士兵们因为炎热、疲劳加上饥饿，已经有严重的不满情绪。如果这个时候再一味高压，说不定就会哗变。田树章点点头
“注意警戒，休息一小时……吃饭。”
炊事兵架起锅灶，开始煮粥，部队出发第三天后，就已经吃不上饱饭，大多数时候只能喝粥。
张部士兵每人每天规定一斤三两口粮，田树章是张宗尧爱将，又有督办手令，可以按每人每天一斤一两的份额，从军需处领到口粮。他自己也要开销打点，所以发到下面时，大概每名士兵每天的口粮可以保证在每天十一两左右。饥饿就像贫穷一样，是这些士兵最忠实的伙伴，常伴其身，形影不离。
这次出征，军饷给的很足，但是粮食却没有多少。张宗尧视湘米为金矿，加收护照税，自己也经常直接插手买卖。不过只是将其作为赢利商品来看待，对于米粮的储备，并不在意。
在不久之前，张宗尧刚把六千石湘米装船运往扶桑，换取了一批军火。反正湖南是产粮大省，只要手里有钱，不怕买不到粮食，再不行，还可以买洋米。
问题是这次部队出征，遭遇前所未有的困难，百姓大量溃逃，商人拒绝交易。洋人的力量，偏生又达不到。阿尔比昂米商，连鬼影子也找不见，扶桑商人倒是有几个，可是后来又都神秘的不见踪迹。
白花花的大洋，居然换不到白米，这是以前从未遇到的事，田树章也无能为力。军需官绝望的报告，即使只提供稀饭，粮食也很紧张，未必能支持到岳州。如果不打开几个村子，或是找到些商人，部队就要断顿了。
“真他娘的见鬼！”田树章恨恨地骂了一声，他这种老派军官，对于指挥打仗还可以，解决行政问题的能力基本为零。想了半天，也之后对军需官大吼“你要是搞不到粮食，让弟兄们挨饿，老子就枪毙你！我给你一个营，你去把粮食找来。”
军需官绝望的离开，犹豫着，是不是干脆给自己一枪来的省事。明明自己只偷卖了五分之一的粮食，它怎么就不够吃了呢？可是他很快就发现，无需再为粮食烦恼。
由于这一带之前派兵侦察过，加上田部着实累的乏了，并没有做出足够的戒备。枪声响起时，大多数田部士兵还处于一脸懵懂的状态，不知道发生了什么。随即，就被乱枪扫倒在地。
军需官被一发子弹射穿胸膛，独自吃干饭的团长，刚刚站起身，就被几发子弹打翻在地。喊杀声猝然而起，森林内、丘陵下，无数人影出现，上百面战旗，指引着战士冲向自己的目标。
“消灭张毒菌，活捉田树章！”伴随着大吼声，左翼，一支部队已经杀出来，与田树章的部队进行肉搏战。田树章借望远镜看过去，随即就怒骂道：“吴辛田，你这个背主奸贼，还有脸见我！来啊，给我干了他！”
两人的指挥水平相去无几，部队装备也接近，可是田军吃亏在刚刚休息了一阵，这个时候，正是混身无力，肌肉酸软的当口，战斗