为红菱安排的宿舍，是一套一明两暗的房间，她的室友名字叫小凤，七姑娘称她为麻花辫，但是红菱看到她时，却见她留着齐耳短发，根本看不到辫子。相貌很清秀，可是眼神冷冰冰的，只跟七姑打了个招呼，又看看红菱，转头就出去了，没有多说什么。
七姑娘笑道：“别理她，就这个样子。她原本是纺织女工，看上了一个新兵，说好打完仗成家的，没想到那小子没这个命，死了。她就变成这个样子，不过人狠。有个营长也是立过战功的，就是样子不好，没讨到可心的老婆。她总在军营附近转悠，就看上她，想生米做成熟饭之后再说。没想到，让她给骟了。事情闹开之后，大帅把她保下来，反把那个营长开除军籍，从那之后，她就是大帅的铁杆死士。人的忠心没话说，就是话少。在这，她学东西很快，对别人狠，对自己更狠，为了训练把自己摔的一身伤也不叫疼，真是蔫人出豹子。不过你放心，她不欺负人，你跟她住一起，不用害怕。”
红菱点着头“那……这里究竟是什么地方？”
“这啊，我也说不上来。说是练兵，又不像是兵，哪有大兵教他们学洋文，弹钢琴的？那些女人学的东西就更多，从下药杀人，到插花煮茶，好几样呢。可要说他们不是兵，杀人的手艺，比大兵还利落。我就知道，这帮人都不好惹，有不少人手上都沾过血，杀过人。别看是半大孩子，大人未必是他们对手。至于这些人到底干什么，我其实也不十分清楚，大帅的意思，也是不喜欢人问，你就按着大帅的吩咐做事就行了，其他的别多扫听。这个地方规矩怪，扫听太多的人，没好下场。”
“可……可我能干什么？我又不会杀人。”
“干什么？能干的事多了。做饭，洗衣服。几百个半大小子，光是臭袜子就有多少？当然，不用你自己干，咱们这有使唤人，不过得有人管着她们呢。何况一百多个丫头片子，人大心大，没人管着，回头他们在一块，能生出几百个孩子来。我就是管这些丫头的，你呢就是我的帮手加教官，再说，你还是她们的教官呢。你就教咱们这的女孩子，让她们像一个真正的家庭主妇，听说你是种地的好把式，你就把她们教成合格的主妇，这总不费劲。你看我，就教那些女孩怎么当千金小姐，告诉她们大宅门的小姐，怎么坐，怎么走，怎么动。教她们规矩，教她们诗词，总之就是把我会的告诉她们，其他的不问不想，这样人活的才能简单，人一简单，也就容易高兴。想的太多，太累，也是给自己找不痛快。”
“大帅和我说过，汉娜太太想过把你要到探矿队，大帅没同意。他觉得，你和麻花辫有点像，都是那种很有韧性的女人。听说当初有个老东西打你的主意，你成亲的时候，如果不是大帅遇到，你就被抬到那老东西府里了。后来大帅和你聊过，你说，如果真的是那样，你不会投河觅井，而是会想方设法，讨老东西欢喜，再找个机会放一把火，和他全家同归于尽。大帅喜欢你这种性格，觉得能成大事，所以把你要到这来。这里虽然说不上是什么地方，但是我知道有一条，立功快，升迁快。进了这的女人，别打算离开，但是前程都不错，而且不会受坏男人的欺负。别看这里有这么多男人，谁敢多看你一眼，都得受军法，比外头更安全。再说这是什么地方？机密！不是大帅的亲信，能被派到这么？来这，就说明大帅没拿你当外人，你也得对的起这份信任，好好干。”
红菱脸色舒缓了一些，亲信这个词，让她听上去很舒服。自己的丈夫为大帅掌旗，自己也被大帅视为亲信，这是多大的光荣。如果在家乡，说一句周家夫妻都是赵冠帅的亲信，整个村子都得高看自己一眼。整个村子的好日子，都是人家给的，能当大帅的亲信，是村子里顶光彩的事。
她问七姑娘道：“七姑娘，您是怎么到这的？”
“我啊，没什么可说的。我阿玛前金时候，做过直隶总督。可是闹拳之后，洋人进京，阿玛自尽，我家也就败了。靠着积蓄按说吃饭不成问题，但是家里都是女人，没有男人支撑门户，几个姐姐看人的眼光不成，找的男人都是混帐败家子，家业很快就被挥霍的差不多，要不是大帅关照，吃饭都要出问题。我六姐嫁了大帅身边的副官长，就是那个高升，你应该知道。他当初不过是我阿玛手底下的碎催，居然娶了小姐，这事我一想起来就有气！他娶了我六姐，可我六姐只给他生闺女，生不出儿子，他后来又惦记上我，想要我做小的，给他生儿子。做梦！我这个大小姐，能给他个碎催当小的么？他也配！我干脆，找个机会，把自己给了大帅。”
她吐出一口烟圈，颇有些得意道：“从那以后，他见到我，还是得像过去在阿玛手底下办差时一样，远远的给我磕头，我理不理他，还得看本姑娘自己的心情。我虽然没名分，可是没名分怎么了？山东跟过大帅没名分的女人多了，照样不是他个小碎催能惦记的。我不乐意去秘书处，就跟着十格格手底下干，再后来，就来了这。十格格管的是什么，你应该知道吧？这个地方，也跟十格格离不了关系。”
红菱这时才知，面前的七姑娘，竟是昔日总督疆臣之女，跟自