永丰四十五年六月初五，天气已经热得很不寻常了。
顾蕴领着一众皇子妃并近枝宗亲的女眷跪在懋勤殿外的金砖上，饶四周都放了冰盆，还有宫女尽量不弄出任何声响的在为大家打着扇，依然热得满头满身的汗，心里更是没着没落的不知道是什么滋味儿。
皇上从昨儿夜里便进入弥留阶段了，是以才过去的十来个时辰里，懋勤殿殿内殿外都跪满了皇子宗室亲贵并宫眷女眷们，都是养尊处优惯了的，谁吃得消这么长时间的跪立？这会儿连殿内的男人们都堪堪快要支撑不住了，何况外面的女人们。
顾蕴自然也不例外，但身体的疲累怎么也比不上心里的窒闷和焦灼，那种知道那一刻早晚都要来，却始终都不肯来的感觉，实在糟透了。
倒不是顾蕴就盼着皇上死了，这几年皇上虽喜怒不定，尤其自去年秋冬自木兰围场打围回来，至如今这段时间内，动不动就要发好大的脾气，宇文承川作为太子更是首当其冲，不知道挨了皇上多少责骂和白眼儿。
想想也是，眼见自己一日老似一日，儿子却如日中天般，既年轻又强壮，既精明且能干，把偌大一个国家治理得井井有条，声望俨然比自己这个父皇还要高了，这样的儿子放到寻常人家，自是会让做父亲的骄傲与放心，指不定立时撩开手再不管事了，只管高卧着享清福也是有的。
可放到皇家，就未必了，皇上也是人，也会担心自己“今日脱下鞋和袜，不知明日穿不穿”，也想寿终正寝，何况宇文承川能有今日，在皇上看来，多少有几分是踩着他另外几个儿子的鲜血和尸骨成就的，那几个儿子再不好，人死如灯灭，那些不好便都变得不再重要，活着的人能记住的只有他们的好了，叫皇上怎能不疑忌防备宇文承川？
虽说到了这个地步，要换太子已是不可能了，但在一定范围内让他不好过，皇上还是做得到的。
所以这大半年以来，宇文承川的日子，平心而论过得实在不怎么痛快，事情做了人受累了，在皇上跟前儿却从来得不着一个“好”字，得亏顾蕴又为他生了个儿子，一家四口幸福和美得人人称羡，他才能把那些烦心事都抛到脑后，不让其真正影响到自己的情绪和心情。
不过皇上待念哥儿和通哥儿，也就是顾蕴替宇文承川生的小儿子却是疼爱有加，隔三差五便要着人传了兄弟两个去懋勤殿，祖孙一起共叙天伦，且每次兄弟两个回去，随行的人都是带着大包小包皇上的赏赐，也不知皇上是不是把早年没给宇文承川的父爱，都弥补到了两个孙子身上？
顾蕴一开始还担心皇上会迁怒两个孩子，甚至……，所以前两次都是提心吊胆，后来见皇上是真疼爱两个孩子，又想着总是皇上的亲孙子，孩子更是无辜的，皇上难道真对狠心对他们动手？且如今的东宫可不是早前的东宫了，皇上便情感上控制不住自己，理智上也得考虑他真那样做了的后果会是什么……渐渐总算放下了心来。
“父皇……”
“皇上……”
突如其来的一阵哭喊声，将顾蕴的神智从烦乱的情绪中拉了回来，几乎是立时便反应过来，那一刻终究还是到了！
果然殿内很快便传出了一声含悲忍痛的高唱：“皇上驾崩了——”
殿外众人忙也应声哭了起来，顾蕴俯身于众人之首，先是重重叩下了首去，然后方哭了起来，她原以为自己得很费一番功夫，才能挤出眼泪来的，没想到眼泪却很轻易便流了出来，且仿若永不干涸的泉水般，竟是停不下来了，心里也满满都是发自内心的悲恸，——人非草木，孰能无情，终究已嫁进天家五年了，对皇上这个公公，岂能多少没有几分真感情？
相较于顾蕴等人的默默流泪，甚至表面哀伤，心里却带着隐隐的欢喜，旁边以陈淑妃和贤妃为首的众妃嫔，就要哭得情真意切，发自肺腑得多了，尤其是主位以下的妃嫔们。
皇上在时，虽说并不如何宠爱她们，尤其是有了妙贵嫔后，更是连看都没再看过她们，但至少她们有体面有位份有月例，生活再差也差不到哪里去，反之，皇上不在后，贵嫔以上膝下有子女的妃嫔，好歹还能尊为太妃，仍住在宫里，锦衣玉食，呼奴唤婢，若新皇开恩，膝下有皇子的妃嫔还能出宫去随了儿子儿媳住，真正的老封君，再不受任何人的气，不知道多痛快自在。
她们这些无子无宠低位份的，娘家再没个倚仗，能落到什么下场？再好的结果，也不外乎去守陵了，再不然，就是剃了头发去皇家寺庙青灯古佛一辈子，这辈子还有什么盼头？
也就难怪众妃嫔哭得比任何时候都哀恸与绝望了。
但人死如灯灭，便所有人再哀恸，皇上也是不可能再活过来了，所以很快，云板声便叩响了，接着丧钟也敲响了，不止宫里，连整个盛京城的人都知道皇上驾崩了。
祁夫人本来正抱了才得不久的长孙臻哥儿，心不在焉在逗着的，她当然知道皇上已没多少时日了，可这种事，不到最后一刻，谁敢说出口，甚至连神色间都不能表露出丝毫来，如今听得丧钟，祁夫人不由缓缓吐出了一口长气