护羌校尉傅育想要讨伐烧当羌立功，可人家刚刚才投降了几个月，你去讨伐总得师出有名吧？傅育为求立功，已不顾一切了！他不断挑拨诸羌胡之间的关系。终于使得他们再次叛汉出塞，投靠迷吾。如愿以偿的傅育立即征发诸郡兵数万人，准备出征。3月，立功心切的傅育未等大军集结完毕就独自进军。迷吾实行坚壁清野，傅育率三千精骑穷追不舍。结果当夜在三兜谷，被迷吾伏击而大败。傅育及部下880人被杀。这时，大军才姗姗来迟，迷吾率羌兵撤走。陇西太守张纡被任命为护羌校尉，率万人驻防金城郡临羌县。
4月9日，刘炟下诏：天下罪犯减刑一等，发往金城郡戍边。
6月2日，司徒桓虞罢官。司空袁安转任司徒、光禄勋任隗升任司空。
刘縯曾孙、齐王刘晃及其弟利侯刘刚，与其母太姬更相诬告。有司上奏请求贬刘晃、刘刚兄弟为庶人，发配丹阳郡。汉章帝刘炟不忍。7月8日，下诏贬刘晃为芜湖侯、刘刚削食邑三千户、收太姬玺缓。
7月，鲜卑大举进攻北匈奴，斩杀优留单于。
羌族酋长迷吾再次率兵进犯金城郡，张纡派司马防率兵迎战。木乘谷一战，迷吾兵败逃走，随后派人来见张纡，说自己想投降大汉。张纡同意了，在临羌大设酒宴，要迷吾率人来赴宴。宴席中用毒酒、伏兵杀死迷吾等八百余人，迷吾的头被砍下，祭祀傅育。接着，张纡又派兵击败羌众，斩获数千人。迷吾之子迷唐继承父位之后，与羌族其他部落用联姻、人质的手段慢慢化解仇恨、订立盟约，大家据大小榆谷以抗汉。种众炽盛，张纡不能制…
章和元年（87）7月27日，因祥瑞云集，汉章帝刘炟下诏改元。赐年老者每二人布一匹。减免死刑犯，发往金城郡戍边。
8月8日，刘炟离开京师洛阳南巡。17日，遣使者在小黄园祭祀高祖刘邦的母亲昭灵太后。19日，召任城王刘尚到梁国国都睢阳来相见。23日，来到梁国。24日，遣使者祭祀沛高原庙、丰枌榆社。30日，来到沛国。祭祀沛王刘辅。召东海王刘政来相见。9月5日，来到彭城。16日，来到九江郡寿春县。17日，见到因谋反罪被贬为阜陵侯的七叔刘延夫妻后，刘炟下诏：复封刘延为阜陵王。因阜陵下湿，允许刘延徙都寿春。加封四县食邑、赐钱千万、布万匹、安车一乘。17日，刘炟下诏减免天下罪犯，发往金城郡戍边。死刑犯改处宫刑。允许纳缣赎罪：死罪纳缣20匹。其余的各纳缣7匹、3匹。自首的可减半。24日，来到汝南郡汝阴县。10月12日，刘炟返回京师洛阳。
10月，北匈奴大乱，屈兰储等58部、28万人来到云中、五原、朔方、北地等郡，投降大汉。
本年，曹褒根据旧典，杂以《五经》《谶记》之文，编成了上至天子、下达庶民的冠、婚、吉、凶等各种礼仪制度共150篇，献上。
本年，月氏国遣使来献扶拔、狮子。
本年，班超征调于窴等西域多国部队共二万五千人，对莎车国发动大总攻！殊不知那边，莎车国的多国部队也来了。莎车是向龟兹投降的，他挨打，龟兹国当然不会袖手旁观，于是也征调了温宿、姑墨、尉头等多国部队共五万人，前来救援莎车国！
班超将汉朝将领及于窴王等人召来开会。班超道“交战双方都是多国部队，他们人多我们人少，估计打不过，但我们躲得过。大家就此撤军回去吧！至于将来的事，那就将来再说吧”大家面面相觑，都不敢说话。只听班超继续道“于阗王就率兵向东返回本国，我率汉军向西回疏勒国，继续蹲点干革命。撤退时间定在半夜。诸位听到鼓声响起，就各自撤吧”班超说完，大家就散了。
这会开的很失败。本来是气势昂扬的部队，突然变成一盘散沙。有人又跑来告诉班超“部队管理松散，有些俘虏都逃跑了”班超苦笑：让他们跑吧，反正我们也准备跑了…
班超畏敌撤军的消息，就经由那些逃跑俘虏之口，传到了龟兹王的耳朵里。龟兹王一听，心里乐开了花：传说中的班超，不是挺牛的吗？这下子他终于见识到了吧：西域很大、林子很深，不是你班超几杆枪就能搅起浪花的！
龟兹王认为：现在是灭班超威风的时候了，也是自己扬眉吐气、千载难逢的机会！他马上分兵两处，亲率一万骑兵去拦截班超；另外命温宿王率八千骑兵去拦截于阗王的部队！
决战就在今晚！天亮以后，黑白便分。龟兹王仿佛看见：一个光明烂烂的明天，就在他眼前；天上的太阳，将见证他辉煌的战绩…完了，龟兹王中计了！
龟兹王太不了解班超了！想当初：他三十六人就敢诛杀北匈奴使者。从那以后，班超就从不知道什么叫怕！后来，皇帝刘炟下诏撤销西域都护，命他回国，他怕过吗？没！而是勇敢地留下来，坚持战斗！经历了西域数年的腥风血雨，班超在最绝望的时候都没放弃过战斗。他会在人数1：2的比例下，放弃对莎车国的进攻？答案当然是否定的！
事实上，班超所谓的泄气、气馁、郁闷，甚至故意松懈，让俘虏逃跑…这一