刘秀的二姐夫邓晨是南阳郡新野县人。所以刘秀想都没想，拉起谷子就跑新野去卖了。在新野，刘秀除了做粮食生意，还跟着二姐夫邓晨，一起参加各种社交活动。就在一次社交活动中，刘秀认识了一个奇异的人，听到了一句奇异的话。
那个奇异高人是南阳郡穰县人蔡少公，以研究图谶闻名。通俗地说：图谶这玩艺，就是一些方术大师发明出来，能预言未来的预言书。在王莽的新朝，已在社会上形成一股研究风气。在众多研究图谶的大师中，国学大师刘向之子刘歆是大师中的大师。
刘歆继承老爹遗志，研究和整理古代书籍，写成中国历史上第一部目录学专著七略。后来班固便以此为基础，写成汉书艺文志。除此之外，刘歆还有一样东西是老爹没有的：搞迷信和拍马屁
刘向生前就研究图谶，到了其子刘歆的手里，更是青出于蓝而胜于蓝。刘歆根据图谶，替自己改了一个名，就叫刘秀。不过为防止混淆，本书还是决定叫他原名刘歆。
刘歆又将研究图谶的伟大理论，与实践充分结合，替王莽造势，编造了许多王莽登基当皇帝的理由。
汉朝人不全是瞎子，有人早对刘歆卖弄玄虚的那一套看不爽了，于是上书王莽，请求废了刘歆的武功。殊不知王莽也是图谶的研究爱好者和理论实践者。所以他非但没把刘歆废掉，还高官加爵，封刘歆为国师。
刘秀、邓晨都是汉朝的好公民，肩上承担着强烈的社会责任感。正是如此，他们幕名前来拜访蔡少公，听他开讲座。
在讲座的最后，蔡少公得出一个结论：王莽的新朝政权肯定崩溃，而继往开来的天子，名字就叫刘秀！
我们知道：此时汉朝有两个刘秀。一个就是已改名刘秀的国师刘歆、一个就是眼前这个以卖谷为生的小伙子刘秀。当蔡少公说到天子当为刘秀时，满座人都想到了国师刘歆。可刘秀却在此时斗胆幽了一默道“你们只想到了国师，为什么不认为天子就是坐在你们面前的我呢”
话音刚落，引起满堂哄笑。在诸多笑声中，只有一个人在心里窃喜着：刘秀的二姐夫邓晨！冥冥之中，邓晨像收获了一种天意
但其实，刘秀的收获比邓晨更大！听过这次讲座，刘秀懂得了两个紧密关连的名词：天子、图谶！图谶能预言未来的天子，真的可靠吗？刘秀不知道，估计只有天知道！
天意在哪里？刘秀第一次深刻地思考，并准备破解这个伟大的历史课题！
刘秀贩谷，常跑南阳郡的两个地方：新野县、南阳郡治宛县。有一次，他来到宛县，有人登门来找他说“我家主人想请你喝个酒，可否赏脸”刘秀问“你家主公是谁”当对方报上姓名时，刘秀心里咯登了一下，马上拒绝“对不起，俺生意很忙，没空”
要请刘秀喝酒的人，是宛县大姓人家李轶。刘秀去过长安，什么腕没见过，宛县大姓人家又算什么？当然，刘秀也不是耍大牌，他拒绝的理由是：这可能会是场鸿门宴
情况是这样的：李轶有个堂兄李伯玉，李伯玉的母亲改嫁，生了个同母异父兄弟公孙臣，是个医生。有一次，刘秀的大哥刘縯请他来看病，公孙臣耍大牌，不来。于是混黑道的刘縯怒气冲天，直接冲到人家家里，把公孙臣拖出来就杀了！
今天，李轶无缘无故说要请自己喝酒，除了打击报复，还能干啥呢？所以刘秀决定：躲着他，不见！
过了两天，李轶又派人来请刘秀，拒绝了再过两天又请，再拒绝。最后李轶再派人来告诉刘秀，诚挚地道“我就是真诚地想请你喝个小酒，真的没恶意”刘秀突然发现，可能是自己想多了。算了，那就去见一下吧。但他心里还是不踏实，自备利刃一把，藏于怀中，便随使者前往赴宴
接到刘秀的是李轶的堂兄李通。宴席上，李通开门见山地就道“天下扰乱饥饿，新市、平林兵盛，南阳郡骚动”刘秀眯眼听着：天下饥饿，正是我卖谷赚钱好时候盗贼兵盛，南阳骚动关我鸟事？我惹不起他们，总还躲得起吧？
可这时，李通像识破天机般接着道“图谶显示：刘氏当复兴，李氏为辅”刘秀总算听出来了：李通、李轶两兄弟今天不是找他来算帐的，而是找他合伙，一起跟王莽去算帐的！怪不得李轶此前三番两次的派人来请刘秀喝酒。原来是想抢在众人之前，将刘秀这支潜力股购入，将来暴涨，利润必然可观。
一想到这，刘秀内心纠结死了。说真的，当前粮食价格猛涨，贩谷也挺不错。尽管利润不如造反的利润高，可是很安全。当今乱世，安全可比什么都重要。但天予不取，必受其咎。听老天的话，想当天子，必须造反。但造反就是举全家全族的脑袋绑于腰间冲锋陷阵，高收入也必然伴随着高风险
就在刘秀犹豫之时，李通接着道“王莽败象已现，天下变民四起，占山据城，兄弟你还犹豫什么呢”是啊！造反就像是股票入市，各方势力都在积蓄能量，冲入其中。早上市，才能早收益。这跟种田的道理一样，早起的鸟儿有虫吃，等鸟儿们把虫都吃完了，你再去抢就迟了。
但刘秀继续沉默着，