6月，刘奭接受长信少府贡禹的建议，罢免甘泉宫、建章宫的卫士，令他们回乡务农。
6月，刘奭命丞相、御史各推荐天下明阴阳灾异者3人。
本年，刘奭重新起用周堪，任命他为光禄勋、周堪的弟子、张骞之孙张猛为光禄大夫、给事中。大加信任。
初元4年（BC45）1月，刘奭行幸甘泉，郊祀泰畤。3月，刘奭行幸河东郡，祭祠后土。赦免汾阴囚徒。赐民爵一级，女子每百户牛酒，鳏寡孤独及年老者等社会弱势群体帛。免除所经郡国今年的租赋。
初元5年（BC44）1月，汉元帝刘奭封姬嘉之孙、周子南君姬延为周承休侯。位在诸侯王之下。
3月，刘奭行幸雍地，祭祠五畤。
4月，有星孛于参。刘奭接受贡禹等儒生们的意见，下诏罢免角抵官、上林宫馆中未被御幸者、齐三服官、北假田官、盐铁官、常平仓；不限博士弟子的名额，以广学者。赐宗室子有属籍者马；三老、孝者每人帛5匹；悌者、力田者每人帛3匹；鳏寡孤独者每人帛2匹。官吏百姓每50户牛酒。省刑罚70余事。
御史大夫陈万年去世。6月20日，长信少府贡禹升任御史大夫。12月9日去世。19日，长信少府薛广德升任御史大夫。
一想到汉朝，郅支单于就悲从中来。他突然想起：自己还有个儿子驹于利受在汉朝做人质呢。以为把儿子送过去了，汉朝要帮也得帮两边，至少也要当个和事佬？可现在汉朝只帮呼韩邪单于，自己还亏了一个儿子，这算哪门子生意呢？
于是，郅支单于也扣押了江乃始等汉使，派人向汉朝说：既双方生意不行，麻烦你们把我的儿子送回来！
当初，郅支单于送儿子来长安当人质的时候，接收人是汉宣帝刘询。转眼多年过去，刘询已驾崩，现任皇帝是刘奭。刘奭这个人向来好说话，他二话不说，决定把人家的儿子送还给人家…
但怎么送，汉朝内部却起了争执。
御史大夫贡禹、博士匡衡认为：郅支单于此人狼子野心，不知心里打的什么算盘。为安全起见，还是只送到塞外的好。
另一派则认为不行。汉朝替郅支单于养了多年的儿子，多少也是有感情的。现在孩子大了，只送他到塞外，会伤害到孩子脆弱的心灵，以后他可能连我们都不认了，所以还是把他送到郅支单于本部吧，我们手里握着汉朝的符节，谅郅支单于也不敢怎么样。如真怎么样了，他就别想呆在那里，等着逃亡吧。
大多数人认同第一种方案，只有一个人赞成第二种方案：卫司马谷吉！同时他还表示：护卫太子的任务，就包在我身上好了！
提方案的人是他，要去送死的人也是他，别人争了一番，好像也觉得没啥意思？最后汉元帝刘奭拍板：就让谷吉把郅支单于的儿子，送到他的新王庭坚昆。
真是担心啥就来啥。当谷吉万里迢迢地把儿子送到郅支单于面前时，人家却连一句感谢的话都没有，直接拉出去就砍了！
匈奴历史上，胆敢杀汉朝使节的单于，都是没好下场的！如你真敢杀，汉朝大军马上就会开到你家门前！
但郅支单于杀谷吉的时候，想到的只是汉朝对呼韩邪的好、对他的坏。但当他把谷吉杀了以后，突然拍拍脑袋，不禁叫道：闯祸了、坏事了！
纸是包不住火的，如汉朝没看到使者回来，肯定会派人来要。那时肯定就露陷了。那怎么办？郅支单于现在的脑袋很灵光：此时不跑，更待何时。
要跑，也要找个好地方跑呀！跑哪里才安全呢？一想到这，郅支单于突然焉了。想来想去，天地之大，竟没他的藏身之处？正当郅支单于走投无路之时，突然有人给他伸来了一根橄榄枝，让郅支单于一下子从地狱跃到了天堂！
给郅支单于伸出橄榄枝的人，是康居国王。
在遥远的西边，康居国正在被乌孙国欺负，康居国王突然想到了郅支单于，于是便派人去告诉郅支单于：你来帮我吧。只要我们联手摆平乌孙，他的就是你的，我的也是你的…
做梦都没想到，天上会掉下这等好买卖！买卖好，但成本也大。郅支单于率领军队向西开拔。终于抵达了康居国。代价是惨重的：他的部队只剩下三千多人，其余的都在路上当了冻死鬼！
康居国王很守信，热情款待了郅于单于。为显示诚意，还把自己女儿嫁给了郅支单于、郅支单于也把自己女儿嫁给了康居国王，两家互为翁婿。
接着，郅支单于就率领匈、康联军，向乌孙国大举进攻！一直攻破了乌孙国都赤谷城，实行了三光政策：杀光、抢光、烧光！
曾经美丽的乌孙国，茫茫五千里，竟找不到一个人迹、看不到一缕人间烟火…
永光元年（BC43）1月，刘奭行幸甘泉，郊祀泰畤。赦云阳囚徒。赐民爵一级，女子每百户牛酒，老年人帛，免除所经郡国今年租赋。祭礼完毕后，刘奭还想留下来射猎。御史大夫薛广德上书进谏，刘奭总算听从，立命还宫。
3月，雨雪霜灾，杀