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BC49年12月26日，刘奭登基为汉元帝。尊王皇后为皇太后。
初元元年（BC48）1月4日，汉元帝大赦天下。赐诸侯王、公主、列侯们黄金；官吏们钱帛。
3月10日，刘奭立王政君为皇后，封王政君之父王禁为阳平候。
3月，刘奭封王太后之兄王舜为安平侯，封外祖父许广汉之侄、许延寿之子许嘉继承许广汉的平恩侯爵位。
3月，刘奭下令将三辅、太常、郡、国的公田及可省的苑地交给贫民耕种。对资产不满千钱的贫民，还贷给种子、粮食。
4月，刘奭派出光禄大夫褒等12人循行天下，考察吏治民俗。并下令免去受灾严重的关东郡国今年的租赋。赐宗室有属籍者马；三老、孝者每人帛5匹；悌者、力田者每人帛3匹；鳏寡孤独者每人帛2匹。官吏百姓每50户牛酒。
6月，刘奭下诏：百姓疾疫。令太官损膳食、减少乐府人员、省宫廷苑马，以振困乏。
8月，上郡属国有降胡万余人重又投奔匈奴。
9月，关东11个郡国大水，紧接着引发饥荒，有的地方甚至出现‘人相食’刘奭下令：受灾郡国的周边郡县运钱谷，以救济。
本年，汉元帝下诏征王吉、贡禹二人进京。王吉在半道上病卒。贡禹到长安后，被封为谏大夫。屡次进谏汉元帝：为政要节俭。
本年，呼韩邪单于上书，说自己辖下的匈奴人民困乏之状。刘奭下令：云中、五原二郡运谷二万斛给呼韩邪单于。
本年，汉元帝下令设置戊己校尉，在车师国故地屯田。
初元2年（BC47）1月，刘奭行幸甘泉，郊祀泰畤。赐甘泉所在的左冯翊云阳县民爵一级。女子每百户牛酒。
汉宣帝刘询为何没选丞相于定国为辅政大臣？实在奇怪。想当初，刘彻驾崩前，至少还把低调处事的丞相车千秋定为辅政之一。如今，刘询不惜成本，快速升迁于定国，却不让他当辅政，这到底打的是啥算盘？
事实上，刘彻当初让霍光等人辅政的时候，他没想过这几个人会斗起来。而到了刘询要选辅政，他就会想：这几个辅政，会不会像当初霍光他们一样，斗起来呢？
政治具有排他性，这个道理，汉宣帝刘询当然是知道的。所以他没选丞相于定国当辅政，从长远来看，是为于定国好。或许冥冥之中汉宣帝已预料到了：在他死后，汉朝官场会发生一场类似于当初霍光斗上官桀等******的大地震…很不幸，刘询的预言中了！
来看看这三个辅政大臣的基本简历，或许会看出些门道：刘询的外戚有两股势力：一是他外祖父史家那边的、一是他皇后许家那边的。自汉朝开国以来，外戚势力更新换代，极为明显，也极有势力。大司马兼车骑将军史高，就是代表了刘询时代的史家外戚势力！
萧望之，东海郡兰陵县人，主治过《齐诗》；周堪，齐郡人。一个是太子太傅、一个是太子少傅，从工作上说，他俩是同事；从出生地来说，他们是老乡；更重要的还有：周堪也师从过夏侯胜大师学过《尚书》，所以他俩还是同出师门。更重要的还有：他俩都是士大夫阶级的代表！
士大夫、外戚，这是汉朝最重要的两股势力。刘询选以上三人来当辅政，并非是潦草了事，而是具有远大的战略意图。当然最担心的两股势力能否合拍的问题，这个问题他不能替汉元帝刘奭包办。是福是祸，只能看刘奭了。
但刘询不想看到的不和谐局面，最终还是发生了！
外戚代表史高，他知道自己是怎么爬上来的。自刘邦立国以来，外戚代表官当得够大的有的是，但有水平的好像不多。要数有点水平的，可能就是刘彻时代的窦婴、田蚡、霍光等三人。那三人都是读书人，没啥好垢病的。
但史高的学识及政治能量，的确值得商榷。首先，在刘询当皇帝之前，汉朝人没听说过有史高这么一个人；其次，在刘询当皇帝后，汉朝人也只听说史高是刘询外祖母史良娣的侄子，没听说过他有读书的爱好，甚至跟读书人打成一片。总之，史高之所能有今天，完全是沾了外戚的光，没啥好炫耀的…
萧望之呢？他家世代务农，可他特争气，师从夏侯胜，且很早就出名了。他跟周堪合成一伙，简直就是志同道合，相识恨晚！
辅政三人，有事好商量。问题是：商量后谁来拍板呢？从理论上讲，当然应是大司马史高先生了。以前，霍光不也是这么干的吗？
然而史高不是霍光，两人简直差了上百个档次。就冲这个，萧望之很不服，所以他决定联合周堪，架空史高！不过很快，萧望之也感觉到：凭他们两个人，势力未免太单薄了，必须再弄一个人进来！
这个人，就是西汉历史上著名的学问家刘向。刘向原名刘更生，他是在汉元帝死后才改名刘向。稍微知道点中国史的都知道，西汉出了个刘向，编辑过《战国策》，撰写