刘弗陵英年早逝，霍光手足无措。不要说后面的问题，仅选任新皇帝，就足够让他头大了！刘弗陵走了也没关系，问题在于：他连个儿子都没生，拍拍屁股就走人了，实在太不负责任了！把这道难题留给了霍光…
没办法了，只能翻开血统谱，看看谁最合适？如按血统论，那非广陵王刘胥莫属了。因他是刘彻六个儿子中最具生命力的一个，目前只有他一个人还活蹦乱跳在这个世界上。
霍光知道这世上有一刘胥，但他什么都没说。很快他召开了一个部长级会议，大家一起来磋商物色新皇帝人选。没想到会上果然有人提议立刘胥为皇帝。这时候霍光想闭嘴都不行了，他不得不表态！
霍光的意见是：刘胥当皇帝，不妥！原因很简单：刘彻生前就特别不喜欢这个儿子。因刘胥整天除了好玩好斗，基本无学无术。
但事实上，这只是表面原因。霍光不选刘胥，真实原因有二：1刘胥不是什么好鸟，德才均无，让这样的人当皇帝，那还得了？2刘胥是刘旦同父同母的亲弟弟，刘旦被霍光整死，难道刘胥上台会放过霍光？
如霍光所料，刘胥的确不是什么好货色。他每天必做的一件事就是诅咒刘弗陵断子绝孙！如今功夫不负有心人，刘弗陵绝了后，还崩了命。这下子刘胥乐坏了。他仿佛看见皇位就在眼前，只差一步，就可登堂入室了！
然而刘胥却不知道：霍光犹如拦路虎，让他半步不得向前。更可怕的是，霍光已将目光锁定了一个新人选，要彻底断了刘胥的野心！
霍光瞄上的人，名叫刘贺。刘彻的孙子、昌邑王刘髆之子。
当年，李广利出征匈奴前，就曾想和丞相刘屈髦合谋，将自己的外甥刘髆捧上太子之位。没想到阴谋败露，刘屈髦被腰斩。李广利走投无路之下投降匈奴。
在那场恐怖事件中，刘彻放过了刘髆，但太子之位彻底与刘髆无缘。两年后，刘髆去世，当时5岁的刘贺接班，当了昌邑王。
然而刘胥和刘贺两人从辈分上说，刘胥是叔叔长辈，刘贺是侄子晚辈。而汉朝的继承制是嫡长制。没有嫡，就该立长！霍光要立刘贺、废刘胥，就是废长立幼，凭什么呀？
的确，这是个头痛的问题！封建王朝，凡是上位者，必须正名。名不正则言不顺、言不顺则天下不服。霍光如不能从理论上解释废长立幼的合理性，贸然迎立刘贺，接下来就算刘胥不闹事，也不知道哪个人会跳出来惹事生端！
事实上，要解决这事也不是很难。所谓理论，全在嘴上，就看你会不会说。当然，这话不必霍光亲自查经阅典去张嘴。有一郎官主动给霍光上了一道书，引例论证了废长立幼的合理性。郎官上书，那是胡扯。我认为这不过是一场戏。霍光是导演，郎官不过是台上蹦的演员。
那郎官引的是西周建立前的古事，说了周太王废太伯而立王季、周文王舍伯邑考而立周武王的两例故事，最后总结：古人能做的，我们当然能做！只要合适当君王的，怎能管他是长是幼呢？
郎官这道奏，霍光仔细看了，并做了批阅，然后转丞相杨敞。杨敞看了，又转众卿传阅。最后大家一致同意废长立幼，迎立刘贺！
很快的，上官太后就下诏书：擢升此郎官为九江郡太守。封右将军张安世为车骑将军。同时派出行大鸿胪事少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉等人，前往昌邑国迎接刘贺，让他乘七乘传入京，准备登基！
刘贺在5岁时就死了父亲，当了第二任昌邑王。所以他是有娘生，却没爹养，打小就是一顽童。长大后，简直就是一问题少年…
首先，他不爱读书，还特爱玩，玩得特别疯。除此之外，还特好吃。据说直接跑到厨房见肉就啃，海喝不止，仿佛他前辈子就没吃过肉、喝过酒似的。
其次，这厮还特无礼。作为贵族，有两个六艺是必须精研的。一个是《诗》《书》《礼》《春秋》《乐》《易》六部典籍；另一个是礼、乐、射、御、书、数六种基本技能。贵族以这两个六艺要求子弟，无非就是要将他们培养成德才兼备的贵族接班人…
然而，从小缺乏管教的刘贺，简直就是一匹没装过笼头的野马。更离谱的是：刘贺对此丝毫没有愧疚感，该怎么玩还怎么玩，该怎么吃还怎么吃。甚至曾在汉武帝刘彻的国丧期间，刘贺仍游猎不止。有一次，刘贺在昌邑国方与县境内赛马，半天不到竟狂驰二百里。这野外飚马基本属于拿命在玩了。
刘贺所作所为，有两个人看在眼里，急在心上：中尉王吉、郎中令龚遂。
王吉曾给刘贺上书，很长，总结起来却只有一句话：大王您也算成年了，该收收心啦。你现在应该做的只有两件事：一是读书，和古之圣贤交流对话；二是树立远大理想，就算不是以天下为已任，至少也得替自己的将来打算吧…
王吉的奏疏，刘贺看了，很不以为然。然而他还是假装诚恳地道“多谢您老人家的批评和指教”然后，让谒者千秋赏赐了王吉“牛肉五百斤、酒五石、脯五束”赏赐完毕，刘贺又找人玩乐去了。