出发之前，屯泰已和他们打过招呼，说本军虽是骑兵，但会故意减缓救援速度，目的是乘明军注意力集中在耿仲明的西路军之时，他的一军会出其不意，突击明军阵地，一举摧毁明军主力。
这个战略设想不错，耿仲明和孔有德等人都不反对，按照这个战略设想，耿仲明一军承担主攻，逐步取得进展，屯泰作为奇兵，用突击奇袭的作战形式，出敌不意，然后选择有利的时间和地点，进行决战。
七月初三日，朱由榔的亲征大军到达益阳的第四日，以耿仲明和尚可喜为首的西路军达到了阮江口。
“砰！砰！砰！……”
硝烟弥漫在洞庭湖河口南岸，百十条大小江船半吊着船帆，一字排开，如同一条条蜈蚣，载着清军，向岸上冲去。
滩头，三列东江兵鸟铳手已经规矩地拉开阵势，在几十门佛朗机火炮的协助下，组成了一条单薄却又坚实无比的铁壁。
不远处，是四散而逃的明兵，偶尔几个回头望望，却在那一道道黑漆漆的枪口、炮口下送掉了小命。
六万清军马步军加力夫源源不断地登岸，如一股股涓涓细流，汇集起来，迅速结成一个又一个庞大的方阵洪流。
耿仲明和尚可喜比肩立在船头，欣赏着他们的杰作。
阮江口岸只有一小块开阔地，受到地形和船只的限制，清军一次性只能登陆三千人，守备在阮江口的明军有数百人，清军主力战船上几通炮火犁过后，便作鸟兽散。
等大军全部登陆后，耿仲明派出了大量游骑侦查四周情况，回报来的信息是：周围并无守军，只有阮江口的百十个零零散散的溃卒。
秉持谨慎之道的耿仲明还怕这是明军设下的陷阱，急令麾下游骑扩大范围继续侦查，游骑们出去巡视了大半天，最终回禀三十里内并未发现敌踪，也没有任何可埋伏兵的地方，耿仲明这才放胆南下，他们进占阮江口后，第一天，大军就向南边推进了五十里。
一阵急行军后，军需辎重跟不上来，导致吃食供应紧张，他们搜遍了四周村落，各种粗细粮食统统加上来还不满三百石，好在大军停驻后，辎重逐渐跟上来了，不用担心粮食不够的问题了大军原地休整了一夜后，继续南下。
这时开始，就遭到部分明军的抵抗，不过没几个回合就被打得落花流水，溃败而去，优势牢牢掌握在清军手中，一天中连续作战五次，每次都打了胜仗，把前来阻拦的明军打得落花流水而去。清军主力趁势进入益阳界内。
顺利的进军，即使遭遇抵抗，仍能毫不费力地把它击败，五战五捷，让清军上下不由得对明军产生了一些轻视之心，随着目的地的逐渐逼近，让原本有些谨慎，不敢冒进的耿仲明，也放心大胆的带着主力迅速向南推进了。
大军进入益阳界不久，明军修筑的夹城已隐隐在望，消息传来，清军上下都感到那种已靠近目标，准备在夹城下进行一次决战就可以取得胜利的兴奋。
耿仲明随即召集尚可喜，总兵线国安、张文焕、李养性、孔龙等人进行军议，军议完后当即作了一番进攻夹城的调度布置，线国安所部四千东江兵是进攻的主力，另派绿营总兵张文焕带五千绿营续上接应。
耿仲明作为中军主帅，紧紧跟着前军出发，智顺王，行军总参尚可喜随侍在他左右，以备咨询并帮助他指挥作战。总兵李养性和孔龙所部一万两千绿营兵作为后军，护住粮道和催促因为天气炎热掉队的一些东江兵和绿营兵。
这里分拨刚定，忽有探马报来，在夹城的东边二十里外出现大队明军。这时耿仲明正全神贯注着前方的夹城，他在和明军争夺时间，希望抢先攻下夹城的一段，击溃里面的明军，到了那时，己方就不再处于被动地位，胜券可操。
得知东边有明军出现，耿仲明的第一想法是那些明军可能是前几天被杀退的败兵又在附近纠合一些人马前来挑战，那拢共两三千人的明军这时已不在他心上，他随手下令：“此必伪朝的残军败卒，着令后军去收捉即可。”
不多时探子再次来报，明军马步卒数万大军将至，李总戎的八千绿营不旋踵即被击溃，所部损失惨重，已在后撤，耿仲明得报大惊，暗恨自己轻敌大意了，好在损失的大多是炮灰，还没到伤筋动骨的地步，他一面急令李部回撤，一面率领尚可喜，亲自整军布阵，以待来敌，同时续令探报，不久，几起探子都来回报，来的明军约有四万人马，是伪朝皇帝永历亲统的大军。
两个多时辰后，远处扬起一阵烟尘，由远及近，在清军中军阵地大约五里处停了下来，尘埃落定，数万明军排开了阵势，一杆绣着“明”字的丈八大旗迎风招展。
“伪朝皇帝倒还有几分胆色，竟敢亲临一线！”耿仲明暗暗估摸着对方的实力，说道。
“战阵之道岂是儿戏？外行统领内行，不过是自寻死路罢了，正愁抓不到他呢，来得正好！”尚可喜面露喜色的道，浑不记得己方刚才还大败了一阵。
耿仲明擎起千里眼，谨慎地观察着对面的明军阵势，明军前军列着六列纵深的横