开封府，皇城内的垂拱殿被夜幕遮掩，月光普照大地，唯独不敢落到此地。
皇帝端坐在龙椅上，桌案上三盏灯火照亮繁乱的未批示的公文，和皇帝那张思绪不宁的脸庞，他手上的笔墨汁也干得差不多了。两个侍女微微弯身，把盏在他左右。
“官家，臣来了！”一个文官打扮的中年人匆匆跑到御前。皇帝一恼，竟是把手中的毛笔给折断了。吓得这个中年人赶紧跪下去，“官家息怒！”
“子愈啊，你说朕遣富弼去和契丹人谈和值不值得。澶渊之盟犹在，如今那群夷族张口欲要关南之地。还聚兵幽燕，声言南下。”皇帝尽量保持着平和地口吻，但语气间已有少许因愤怒的颤抖，“可恨我泱泱大国，被三十万铁骑逼入进退维谷的尴尬之地。”
“官家，官家！”韩子愈跪走近了皇帝一步，“官家千万不要莽撞行事。边关数百万将士和百姓的性命就在官家的一言一令之间啊。”
“哎，他们都是我的子民，我何尝不疼惜他们？”皇帝叹息道，“燕云十六州。自从前朝失了这块战略要塞，我大宋战马无外族之矫健，步兵失去城垒，不得不在广阔的平原上遭受契丹胡人残暴铁骑的冲击！”
皇帝颤颤巍巍站起，粗大的手抚着墙壁上被侍女孤灯照亮的地图上的燕州云州长叹一声，“哎，燕云十六州啊。”
“官家，澶渊之盟后，想必契丹方面也不会有过分的要求。耶律宗真也知道我们是不会让出一分土地的。为今之计，是先安抚契丹。我大宋民多地广。休养改革几年。待到国力鼎盛，拜将举师，北伐胡虏。定是能收复失地，光复中华。”韩子愈再叩首作揖。
皇帝的容颜被昏黄的灯光照映，显得很疲倦，“我大宋官员冗多，政效低下。加之恩荫子孙，袭紫成林。民间富者有弥望之田，贫者无立锥之地。有力者无田可种，有田者无力可耕。军营之中百万之兵，费用繁重，战力却不达人意……朝廷急需推陈革新，一改当前境遇。”
皇帝左右踱步，似有忧虑，“可是贾相等重臣想必……”
韩子愈见皇帝陷入深思，向前跪走几步，俯首在地道，“臣定会为官家分忧。臣欲重回江湖，收拢武林权势，将民间一些独大的势力归入朝廷，让他们的利益与朝廷利益结合在一起。官家在外多了一份力量，对付那些倚老卖老的旧臣势力也会游刃有余。”
皇帝看着战战兢兢的韩子愈，一口应下，“嗯，按你说的办。起来说话吧。”
“是，谢主隆恩。”韩子愈站起之时，脸色变得阴沉，小心翼翼地询问道，“官家，影衣卫那些旧臣，他们毕竟知道得太多了，倒不如……”韩子愈还没说完，皇帝摆手说道，“他们好歹为朝廷效过死力，韩卿莫要再提生杀之事，且退下吧。”
韩子愈不敢再说，回礼后，悻悻退下。
此时的姜离拨开眼前斗笠的黑纱布，抬头看着河南府高大的城门，他们身居嘈杂之中，同寻常客商一般隐藏在川流不息的人群之中。
道路两侧摊贩的叫卖声从城门外直到城内的街尾，此时的春风仍是刺骨，却吹出了青石路缝的新草。
自作主张的雷少云早已飞书报予草上飞，让他清出几间客房，“我们先去松鹤楼住下。放心，我爹爹现在在开封。”
行马到了洛阳集市中，云曦站在车辕上，目光穿过喧闹的人群，她发现各家各门都挂起了一排排红灯笼，“嘿，明天就是上元节了。”
“河南的上元节可了热闹，很好玩的。”雷少云在松鹤楼的大门前跳下马车，几名仆从见少主回来，不敢耽误，急忙从姜离和风无心的手上接过马缰。
姜离抬头上望，松鹤楼还是那般壮丽宏伟，只是多了一种威严感。在他看来，犹像一个禁锢飞鸟的华丽囚笼。
姜离拾级而上，草上飞站在松鹤楼大门前望见雷少云的身影，匆匆步下石阶迎接他们。
与姜离迎面撞上的草上飞，他因极力压力声音而面相扭曲，“你们怎么真回来了，快走！”
松鹤楼酒客往来，那些醉醺醺的过客根本记不住草上飞着急的模样。雷少云故作冷静，挡在姜离的面前，“草叔我给你介绍一下，这位是萧少侠。松鹤楼的贵客，赶紧去准备一间上房。”
不管草上飞如何的挤眉弄眼，雷少云已经淡笑如常，无奈招呼道，“萧少侠，里面请。”
草上飞带着几人穿过大厅拥挤的人群时，额头因紧张而出汗，不断再加快步伐。直到四楼的厢房内，老头子气喘吁吁地看着几名少年人，还没说话，雷少云就已经露出儿时来松鹤楼讨吃的调皮模样，他摸了摸肚皮，眨眼笑道，“草叔，走了那么多天实在是饿了。您赶紧给我们弄几色酒菜。顺便将百先生唤上来，我们想打听些事。”
“臭小子，我都还没说话呢，你倒先抢话了！”令雷少云意外的是，草上飞总把担忧的目光投向姜离，“你们不能待在河南，必须得走。”
雷少云赶到一阵莫名奇妙，“天色都晚了……”他还没说完，草上飞已经转身下楼去，不予他反驳的机