“你本该杀了她。”
弟弟把一支漏勺支在茶杯精致的边沿，精心摆上两方砂糖。他愉快地注视着茶水浇落。方糖渐渐融化坍陷，他脸上的皱纹咧开来，忍不住发出了一声快活的轻笑。砂糖剩下的最后一点残渣无处可逃，终于跌进了深色的茶汤里。
“索菲亚小姐不是问题。”我说。
斯蒂万生气了，他用力地在空中挥了一下手：“现在还不是，可之后呢？姐姐，意气用事会出问题的。”他抬起头看着我，问道：“趁房子还没烧起来，最好把火星先吹灭了，对吗？”
“我已经和阿比诺家的密探头子说过——。”
“那是你们密探之间的事情。我要说的是，她背叛了自己的家族，就该以命相抵——”
“会有那么一天的。”我尽量放松语气：“但我已经同意了。阿达伯特会保证让她别惹麻烦的。她现在归他管了。”
我要说的话都说完了。斯蒂万靠在椅背上，脸上的表情虽然不太情愿，但也接受了。他**起腿上的羊毛毯。
“那个男的，应该用的是装在他脑袋上的另一对眼珠子。”斯蒂万轻声哼了一句。在他看来，事情怎么解决根本无所谓，重要的永远是结果。对于我这位弟弟来说，我的修修补补确实能让消灭皮城里的许多问题。而他也很少考虑过，促成那些决定的背后，有多少左右为难的抉择。
我一手端起茶杯，另一手心不在焉地滑到大腿外侧，安心地抚摸着钩索的绞盘。斯蒂万的想法也不能说全然错误。结果自然是很好的，但我更看重追逐的过程。
我透过氤氲的茶水雾气看着斯蒂万。他双唇紧闭，似乎下定了什么决心。压力让他的脸颊变得苍白，可以明显地看到老人斑从他的丝绸围巾下爬上脖颈。
“你还有事。”我说。
“我有这么明显吗，姐姐？”
要不是因为他脆弱的脉搏，我猜他肯定已经脸红了。他苦笑了一下，从横在中间的桌子抽屉里取出一片叠好的纸，还有一串念珠。斯蒂万一边费力地咳嗽，一边向后倒了一下轮椅。然后扳了一下轮椅上的小把手，轻缓的动作带动了小齿轮，又牵动起更大的齿轮。发条装置推着轮椅，还有坐在轮椅上的他，朝我挪过来。
“除了阿比诺家大小姐短命的婚约，那堆烂摊子里还有别的。”他说。“清理现场的时候，我们在男爵的一个手下身上找到了这个。”
我将茶杯放回雪白的托盘，接过了他递来的纸片和念珠。我调整了一下重心，刀刃的尖端在昂贵的地毯上又刺进了几分。
纸片的边角已经烧焦了，不规则的边缘处露出了微微发绿的毛芯。念珠的主人很爱惜这物件：玻璃珠子被摩挲得油光水滑，温润如玉。
“卡蜜尔。”
弟弟只有在很正经的时候才会这样叫我的名字，又或者是他有求于我。我展开纸片，一股来自祖安的辛辣气味袭来，令人不适。纸上画着粗壮的线条、井井有序的图形，还有流畅精细的字迹。匠人的印鉴吸引了我的目光，而斯蒂万的话恰好确认了我的猜测。
“如果内德里回来了——”
“哈基姆·内德里已经走了。”我脱口而出，下意识地。
作为我们家族的首席技工，那位晶体学家服务了我们好多个年头——应该说是一辈子。
斯蒂万已经想好了下一步：“姐姐，你知道这是什么东西。”
“当然。”我看着手里的纸片，上面的图案描绘着一个机械与晶体的混合装置。它就在我的胸膛里跳动着。
我手里拿着自己心脏的设计图。
“我们以为这些玩意儿都被毁掉了。但是如果这个还在，其他的说不定也是。我终于可以摆脱这张椅子了。”他说，“在我的大屋里自由地走动，这才是一家之主的本分。”
“也许，是时候让别人来承担家主的义务了。”我说。
斯蒂万已经很多年没有在他的厅堂里走动过了。儿孙们的活蹦乱跳时时都在提醒着他的残疾。我手里的东西可不仅仅是一张纸和一串念珠。在斯蒂万眼中，这是一张通往永生的地图。
“这只是一个装置。”我继续说下去：“在你看来，如果能找回内德里剩下的设计图，我们的技工就能复原他的作品。但是我们还要解决如何驱动——”
“卡蜜尔，拜托了。”
我看着我的弟弟。时间对待生来虚弱的他毫不留情。但他的眼睛，即使是过了这么多年，他的眼睛仍然和我一样，荡漾着菲罗斯家的湛蓝色，无论疾病还是岁月都无法冲淡。他的双眼，正如照亮我手中图画的海克斯水晶灯一般，闪耀着同样明亮的光彩。他直视着我，目光里满是恳求。
“你和我，我们俩带领着这个家族，获得了空前的成就，母亲和父亲做梦都想不到的成就。”他说。“如果我们可以重现你的增强手术，这份功绩——我们的功绩，卡蜜尔，就会永远存在下去。这个家族就是皮尔特沃夫的未来。我们甚至可以确保整个瓦洛兰的进化，毫无疑问。”