四间大瓦房围成了一个硕大的院子，便是桃园郡城的学堂了。在这个院子的后方，一扇月亮门通往一排排厢房，是学堂学子们的宿舍。
“桃园郡与其它州郡有一些不一样，人太少了，娃娃们就更少了。所以我们是将所有的孩子都集中到了这里，小学堂和中学堂放在一起办。”贲宽解释道：“有些孩子离家太远，我们这里便提供住宿。”
曹云凝视着窗明几净的学堂，看起来比刚刚经过的一些官府衙门的房舍还要好一些，透过窗子，能看到正在读书写字的孩子们，都穿着统一的服装，一些屋子里是吟诵，一些屋子在挥毫写字，还有一些屋子里，居然摆弄着一些物件，虽然也有书本，但与曹云想象中的读书却不一样了。
“他们这是？”他指着那些房子里的孩子问道，那些屋子里的孩子已经是半大小子了，在齐国，一般人家里这样的孩子，都是半个劳力了。
“哦，是这样的，所有适龄的孩子，我们大明的律法是必须要读书的，但读书这事儿，必竟还是需要一些天分的，有一些上完了小学堂，实在不是读书的料子，所以就改学别的了，主要是教给他们一些谋生的技巧，对他们来说，也是一条出路。”贲宽笑道：“现在我们大明的读书人啊，匠师啊，医师啊，最大的爱好就是能将自己的学问编缉成书，教授天下，所以这些孩子们也不担心没有什么可学的。”
曹云沉默半晌，道：“那些匠师们的不传之秘是他们的立身之本，他们愿意公开吗？”
“为什么不愿意公开？”贲宽道：“在大明，可不会有教会了徒弟，饿死师傅一说。敝帚自珍，只会是一条死路。一项技术公开了，会有更多的人学习，然后便会提出更好的改进方案，使得这项技术更加成熟，在这一方面，我们大明可是尝到了甜头的。对于这些公开了自己秘技的人，大明是有奖励的，对于那些改进了秘技的人，大明更是不吝赏赐，这在我们大明，可也是一项进身之道呢！”
“理儿是这个理儿，可真要办到，却也不是一件容易事！”曹云不由有些慨然，想起了大齐的那些糟心事儿，在大明一些理所当然的事情，在大齐，现在却是怎么也行不通的。
“万事开头难！”贲宽道：“当初我们大明推行这项政策的时候，阻力一样大，但不也是办下来了吗？在我们大明，要是不送适龄孩子去学堂读书，赋税就要重一些，这个律例，可是当初萧老大人纠缠了政事堂好久才颁布下去的。”贲宽笑道：“萧老大人一大把年纪了，在政事堂诸位大人面前哭鼻子抹眼泪，谁也受不了啊！推行几年后，现在可是挤着要把孩子送进学堂罗，从学堂里出去的孩子，找事做都容易一些，薪饷也更高。”
“负担一个孩子上学读书，花费不少吧？”曹云问道。
“小学堂是不要钱的，统统由地方官府筹措，中学堂开始收费，不过呢，对一般的大明家庭来说，这完全不是问题，当然像我们桃园郡就有问题了，不过朝廷对我们桃园郡这样的地方是有补助的，也能勉强支应下来。”贲宽道。
“这得多大一笔开支啊！”曹云眉头微皱，也许一个小学生用不了多少，但放诸全国，恐怕就是一个恐怖的数字了。
“所以啊，我们大明的官府是最穷的，经常性的负债累累，朝廷就更是如此罗，我们的皇帝陛下，常说自己是有史以来最穷的皇帝。”贲宽大笑：“不过现在好了一些，不少商人富户也开始向学堂这样的地方捐款了，也是一笔不小的收入。”
“有史以来最穷的皇帝！”曹云喃喃地道。
“是啊，最穷的皇帝，我们的皇帝陛下没有自己的庄园，没有自己的产业，宫里的太监侍女少得可怜，每年都是从户部领取自己的那一份薪饷，以前苏老头当户部尚书的时候，还动不动就克扣，耿精明上任之后，皇帝陛下还要求给他涨薪饷，因为他老人家啊，连平日里给大臣们的赏赐都快拿不出来罗！”贲宽大笑，看起来居然有些幸灾乐祸的样子。
“说笑了吧？”曹云不禁也笑了起来，普天之下，，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，秦风如何拥有如此大的一个帝国，大明的中央集权较之大齐更是有过之而无不及，他会穷？曹云当然不相信。
“真没有说笑。”贲宽认真地道：“去年过年的时候，大臣命妇们进宫给皇帝陛下贺年，皇帝发下了赏赐，大家拿回家一看，那些小物件，很多都是来自楚国，是皇后娘娘的陪嫁。今年打下秦国之后，我们的陛下可是正儿八经的提出要加薪饷，因为以前国家财政吃紧的时候，皇帝陛下的身家统统都借给了户部，但事过之后，苏老头却不还了。认为陛下拥有整个大明，根本没必要还，后来耿精明上任，以这件事情是前任办的，他不清楚，也赖着不还，陛下没办法，这才提出要加薪饷。”
曹云不禁无语。如果说大明的朝臣们不敬皇帝，但秦风在大明却是令行禁止，上上下下无不宾服，但在这样的事情之上，却又与皇帝作对，让皇帝过得困窘无比。
“不知贵国皇帝原来的薪饷是多少？”
“十万两！”贲宽道，