照影峡，秦国边军大本营。
随着一口浊气长长的吐出，邓朴缓缓收势，站直了身子，四周已是响起雷鸣般的掌声，喝彩之声此起彼伏。
赤着上身的邓朴，上身如同秦风一样，横七竖八地堆叠着一道又一道的伤痕，这些伤痕，是他这些年来在战场之上的收获，当然，也是凭着这些伤痕，他坐到了今天这个位置。
邓氏是秦国世家，子弟众多，纨绔子弟自然很多，但那样的人，永远也不可能走到邓氏的核心圈子之中，一辈子也只能在家里领一份优厚的薪饷然后醉生梦死。而像邓朴这样真正执掌着邓氏权力的人，无一不是从最艰苦的地方打磨起来的。
与邓氏一样的，还有与他们竟争得死去活来的卞氏。外人看到的是这些世家子弟一代接着一代的掌控着西秦的权力，但并没有看到，这些世家优秀子弟也为此付出了极大的代价。世家子弟众多，但死得也多。
从这一点上来说，地处西部边陲的秦国，比起富裕的南楚要强得太多。南楚的世家子弟，正在优越的物质生活之中，渐渐被腐化，一代不如一代了。
听到众人的喝彩之声，邓朴脸上却是殊无喜色。这一次的大战，对于秦国来说，算得上大大地收获了一把，但对于他个人来说，却是不折不扣的一次大败仗。
俘获昭华公主的计划破产，这让他们在谈判桌上失去了最大的一份筹码，而南楚吃定了西秦不会与他们发生大规模的战争，因此并不愿意让出太多的利益，这使得秦国最后的收获也比预期的要低。而抛开这些不说，邓朴最大的损失便是他的伤势。
落英山脉之中，他先是被郭九临拼死一击而受了不轻的伤，接着与束辉一起攻击左立行，身受重伤，最后一路追击秦风与闵若兮，没有得到及时的修养治疗，在最后，为了保证昭华公主活着，又与束辉火并一场，再一次伤上加伤，险些便不能活着回去了。
现在，伤看起来是好了，但隐患却远远没有消除，邓朴清楚，自己这一生，或者再也没有希望冲击宗师境界了，在雍都，养伤的他在明白这一点的时候，当真有一种万念俱灰的感觉。邓氏与卞氏的较量，不仅是在朝堂，在权力，同样也在武道之上，他们这一代，两家都没有出现宗师级的武者，而卞无双与邓朴，则是最有希望的两个，可现在，邓朴的路断了，可卞无双却完好无损，两相比较，邓氏算是吃了大亏，万一卞无双日后冲击宗师成功，则卞氏在秦国的地位还将上涨，此消彼涨，可以想见，以后邓氏的日子可就更不好过了。
更让邓朴气愤的是，在他回雍都养伤的日子，卞无双趁此机会，大力安插手下进入边军，不知皇帝是怎么想的，居然同意了由卞无双的亲信郑潇出任了井径关的主将。井径关可是以后大秦收割安阳郡的前哨阵地，如此重要的关卡交给了卞氏的人，岂不是给边军的钱口袋上加了一把锁么？
但皇帝的决定是不容更改的，无心再在雍都养伤的邓朴，匆匆返回了照影峡秦国边军大本营，他得想办法稳住局面，把那个郑潇挤兑走，否则任由此子坐大，对于邓氏对边军的控制是极为不利的。
这世上，善看风色的人多得是，郑潇此人，可比卞氏先前安插到边军之中的那些卞氏子弟优秀了太多，自己不去，麾下还真一时找不到可以对付这个家伙的人。
可惜了南楚的敢死营基本上死光光了，他们的主官秦风也死了，否则找个机会将这个郑潇推到敢死营的军阵之前，说不定敢死营就把他把问题解决了，以前，他便经常这样做，敢死营在邓朴眼中，有时候可是一把比心腹部下还好用的锋利的刀子。
太阳从远处的山头爬起来的时候，邓朴已经穿戴整齐坐在了议事堂中正中间的虎皮大椅之上，翻阅着一份份文件。数月没有在大本营，一些必须由他批复的文件已经堆集如山。
批阅数份，赫然便看到一份来自井径关的文件，鼻孔里不由哼了一声。郑潇上任并没有多久，但这支由他统帅下的军队已经表现出了与整个边军的不和谐，郑潇也是好手段，调拔到井径关里的军队，竟然被他在不长的时间里，降服得七七八八，也是，他去哪里上任带着整个一个军官团，至于那些最基层的士兵，穷得叮当响，想来对于卞氏来说，收买他们并不需要花费太大的代价。
而让邓朴更生气的是，卞无双竟然越过边军本部，直接下令兵部给井径关调拔了一批武器、服装等军需品，现在的井径关士兵可已经是焕然一新，惹得本部许多将领都是眼热不已，要不是先前落英山脉一役缴获了大量的楚军装备，只怕大本营里就要炸开锅了。
面对这种情况，邓朴也深感无奈，即便自己直接向皇帝陛下投诉，最终陛下肯定还是和稀泥，自己根本得不到满意的答复。最根本的问题，还是自己这一次任务失败，又身受重伤，几乎失去了晋级宗师境界的希望，而大哥邓方又在刘震的问题上出了大漏子，失去了这样一个重量级的间谍，邓氏在两线双双失败，卞氏便趁虚而入，现在，也只能暂且忍耐了，等找到好时机，再给予他重重一击。
翻开郑潇的报告，邓