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第五十四章议和暂罢战
楚桓虽然自知有病，但此战要紧，也只能咬紧牙关，率领楚军与越军鏖战。他身边的亲军卫队更是拼了命的跟在他周围，护得他周全。
正面的冲突一起，其他三面的越军也已接近楚营，大批的越军呼喊着，高举着兵器就冲向楚营。楚营内的弓弩手、投矛手，纷纷把弓弩射向冲上来的越军。大营的围墙外，很快就堆满了越军的尸首。
越军的弓箭手也在到达射程位后，弯弓搭箭，向着楚营射击，一时间满天的箭雨一阵急过一阵，中箭士兵的哀嚎震天。
楚桓冲杀了一阵，坐在马上只觉得天晕地旋，几次堪堪掉下马来。幸有部将护卫，有部将见大将军病情严重，而当前越军的攻击又极其猛烈，今天这一战肯定不能善了，要想获胜几无可能，就不由分说，夹带着楚桓往楚国方向突围。
皇甫念丰在远处看到了楚桓的帅旗，一直指挥人重点攻击。此时见楚桓似乎有了逃跑之意，他怎么可能让楚桓逃脱。皇甫念丰一挥手中的大枪，亲自追了上去。后面越军其他将领也是紧跟在后面，追杀楚桓一行。
楚军在厮杀中见主帅的大旗往楚国方向去了，也就知道主帅是弃了他们，自顾逃了。于是楚军军心涣散，有的将校军兵就弃了阵地，也杀出营寨，往楚国方向逃去。
原本楚桓被围，已向楚王求援，楚王知会了齐、吴联军的主帅平王，平王也应诺立刻出兵救援。
同时，楚王也准备从楚国内派出援军。但丞相东方胤却提出：楚国此时断不可再抽兵，当初派楚桓出征也只带了六万军马，就是担心一旦大军尽出，国内空虚，被齐军、吴军和大理军队袭击。这也是大将军楚桓的建议，所以现在决不能出兵。
而其实这是东方胤在齐国听了平王所说，暗自为自己打算。他现在和谈刚成，还是楚王眼前的红人，朝中的主和派也以他为首。而朝中主战的却对他极为敌视。
主战的则就是楚桓、楚棋兄弟为首。这次楚桓被围，东方胤正是要借越人之刀除了这个政敌。
楚棋被派驻在武城，严防齐军。他距离楚桓遥远，有心救援，也无力施救。朝中留守的多半是以丞相为首的主和派，他们都以东方胤马首是瞻，只管跟着丞相附和。那楚王也就听了东方胤等臣所言，竟未发一兵。
楚桓也是托大，数日居然未向楚王催促。直到今日眼见兵败，只能突围，却想起竟没有接应。能否杀透越军重围，回到楚国，只能看天意了。
越军趁着楚军混乱，一举攻占了楚军大营，进而对楚军就进行了剿杀。楚军死伤无数，逃的逃，降的降。
楚桓心里已知败局已定，自己又在病重，再跑下去也只会拖累自己的亲信。身为大将军，一生征战，少有败绩，他绝不甘被越军俘虏。于是走在途中，楚桓趁身旁众将厮杀时，顾不得自己的空当，抽出佩剑自刎而亡。
楚桓手下的将领，还想抢回主将尸首，早被越军夺取。有越军将领斩了楚桓的首级，一路高挑着，呼喝着，向皇甫念丰报功去了。
楚军闻听主将楚桓被杀，更是无心抵抗，被越军或杀或俘，逃到楚国的不足万人。越军大获全胜，虽也伤亡惨重，毕竟全歼了楚军，收复了被楚军所占之地。
楚王听了楚桓被杀的噩耗，捶胸顿足，大骂越王该杀，发誓要为楚桓报仇。
楚棋在武城得了消息，也要回朝请命，带领军队为哥哥报仇。丞相东方胤心里暗暗得意，也装出悲痛之色，力主举楚国之兵，全力出击，为楚将军报仇。还为楚王分析：
“陛下。四国出兵伐越，齐、吴联军大胜，大理国大胜，均占了越国大片疆土，届时和谈定是收益。而楚国现今却寸土未得，还白白损失了几万人马。那么被齐国割去的疆土就那么损失了。依臣之见，被齐国占去的土地还得从越国拿回来。”
楚王见朝内难得形成一致的意见，于是就从武城抽调楚棋回朝挂帅，调集各地的军马聚于楚越边境，二次出征越国。
平王隔岸观火，见楚、越斗了个两败俱伤。楚国现在又调集大军，要再次入越，知道是该自己出面的时候了。
于是平王就邀请楚国、越国、大理国的使臣，到齐、吴联军的大营共议和谈事宜。
楚棋在楚国边境集结大军，还需时日。
参加和谈的，楚王就派了丞相东方胤；越国派了丞相凌石泉。大理国由王子段克坚参加，无忧王齐祀也一并同行；吴国是王子英靖，齐国是太子齐祎和平王齐咏。
五方齐聚，平王就提出了自己的和谈方案：齐、吴联军所占之地尽归吴国；大理所占之地尽归大理国；楚国虽败，但以楚桓将军所到之地为界，划归楚国；齐军撤回信城，越国以三年税赋作为齐军的赔偿。
越国对吴国、大理国所占之地并无异议；独对楚国的割让，不愿承认。