叶开让禁卫军继续待在租界内据守，自己回到了华界内的总督署，正式过起了他的下野生活。
虽然表面上他把军权交给了程德全，但有陆双鸣在，实际权力仍旧掌握在叶开手中，再说，程德全接不接受还是另一回事，以他的脾气，怕不会轻易接手，而张啸光自然随时随地跟在叶开的身边，替他传递着两边的消息，此刻更缺不了他。
对峙进行到了第五天，英法联军仍就不敢踏过雷池，不过，趁着这段时间，双方都在努力搜集着对方的情报，诸如军力部署，人员数量之类的。
从人数上看，禁卫军三千人，外加程德全的杂军一千六百人，比英法联军总数多了两千人不止，叶开这边有着绝对优势，从武器装备上看，双方的差距更是明显，禁卫军携带的都是清一色的德制武器，虽然没有带来火炮之类的重武器，但马克沁机枪的威力仍是绞肉机级别的，装备数量也远超联军，而洋人那边虽然乍看之下有些唬人，但仔细看却发现他们却并非正规军，法国派遣的是越南殖民政府的治安部队，而英国人方面更是图个省事，直接从英属印度把阿三兄弟和少量尼泼尔骑兵拉到了中国。
所以，这场冲突孰强孰弱，似乎高低立判。
探听到了中**队的虚实后，联军方面就更不敢轻举妄动了，在给本土的电报中，他们一再强调，中国人的军力不在他们之下，甚至还要略胜一筹，贸然发生冲突，可能损失惨重，总的来说，不是他们不想打，而是不敢打。
这点和叶开的判断，也相差无几。
虽然列强保持着一如既往的傲慢，但不得不承认，大英帝国的荣光已经日渐暗淡，不但在经济总量上被美利坚拉开了好几个身位，在第二次工业革命中，他们也出现了后劲不足的状况，相对于美德两国的多点开花，英国人几乎毫无建树，钢铁煤矿的产量仅仅比法国高一点，排在世界第三，在这种情况下，英国帝国主义老大哥的称号已经愈发朝不保夕。
世纪之交，德皇威廉二世甚至狂妄的宣称，他要踩着英国人的脑袋，建立“世界帝国”。
列强分赃不均，一场席卷世界的超级战争，似乎也就不远了。
对于地球另一端的远东中国，或许英国人实在没有闲工夫。
当然，有一件事他们还是很有兴趣的，同盟国和协约国，中国到底更倾向于哪一方，这样一个资源大国，坐拥上千万平方公里的土地，外加四亿多的人口，巨大的市场潜力，仅从账面上就很有拉拢的必要。
叶开站在个人的角度，对德国为首的同盟国阵营还是很有好感的，不仅是因为德制武器质量过硬，性能优良，科技处于领先地位。更重要的是协约国阵营和中国有太多的利益冲突，无论是南边的法属越南，北边的沙俄，西南的新疆，还是日本占领下的朝鲜，琉球，台湾，加入他们注定只是个无足轻重的小角色，从日后的巴黎和会上就能发现，中国尽管取得了胜利，但注定是一次“不胜之胜”。
当然，加入同盟国也有不小的风险，从历史的发展角度看，这一方到底还是失败了，德国也在战后被英法肢解，而作为“帮凶”的中国，必然也会被处于最严厉的惩罚。
不过退一步讲，因为叶开的介入，最终的战争结局会不会发生根本性的改变，一切都是不可预知的。
闲来无事，这几天，叶开都在琢磨这些看似遥远，实则关乎国运的决策。
也算是消磨时间的一种方式吧。
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自从叶开宣布下野后，上门拜访的人就多了些，有上海滩的大亨，致仕的高官，公职分子，留洋派等等，对于这些请求，叶开一概回绝，刻意摆出一副赋闲到底的姿态，偶尔的一两次记者采访，他也直面表达了对朝廷的失落情绪。
“大帅，有人来了。”张啸光急匆匆地跑到叶开房间外，敲敲门，说道。
“不是叫你通通婉拒了么？”
张啸光有些不好意思了，“这个人是从江宁来的，他说无论如何也要见见大帅。”
“江宁？”叶开犯了嘀咕，“谁啊？”
“是个叫张謇的。”
“张謇！”
听到这个名字，叶开吃了一惊，他当然清楚张謇是谁，他不光是苏浙地区的商业领袖，清朝有名的布衣状元，更是江南咨议局的咨议长，在商仕两道都要极高的威望。
“这时候他怎么会来？”
想了想没有结果，叶开这时候倒笑了，南下的路上，他就打算好要拜访张謇，只不过最近太忙，此事就一直耽搁下来，没想到人家竟然上门来了。
“快请他进来，到正堂，算了，我亲自去迎客。”
张啸光兴冲冲的跑下楼去，叶开穿戴整齐，随之下楼。
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“謇公大驾来访，陋宅蓬荜生辉。”
叶开步入中堂，入眼即是一位花甲老者，此人便是张謇张季直，他虽然面容沟沟壑壑，两鬓皆白，却显得格外苍劲，这第一印象就让叶开小有惊诧。