马四心里一惊，没想到“大胡子”竟然找到这里。他知道“大胡子”肯定是先找到二爷，才一路追到渡口，只是不知道二爷是不是逃过这劫。想起二爷，马四心里就愧疚，二爷虽不是生父，这么多年的养育之情，历历在目，逃回渡口的路上，马四流泪一路，悔恨交加。
想当初，自己不该不听二爷劝说，他没想过攀上高枝，可找个本分人家的闺女，毕竟不难，那样，就不会有后面的事发生，可他就是没听进去。
如果当初不去玉香楼，就遇不见玉儿，不会三天两头往玉香楼跑，更不会发誓替她赎身；如果那天他不顶撞二爷，也不会一气之下喝了酒，更不会醉酒后，前往玉香楼，也就不会遇见那帮土匪，但事情就这么巧，像事先早就安排好似的，一眨眼就发生了，任谁都无法预料。
让马四担心的还有玉儿，也不知她是凶是吉，他知道是福不是祸，是祸躲不过的道理，事到如今，只能听天由命了。
马四在人群中一眼认出“大胡子”，他身后还跟着几个人，正是那帮土匪，不由惊出一身冷汗，一时僵愣在那里。“大胡子”也发现了马四，朝旁边的人使了个眼色，几个人混在人群中，来回踱了一会儿，慢慢朝马四靠拢。
马四连忙看了看周围，发现弟弟马六正和“麻三”说笑。马六虽然一直没出过吴镇，也没到过县城，但在码头上出力扛活，不仅练就一身力棒，还结识了很多扛活的壮丁，关系最好的要数“麻三”了。“麻三”一脸麻子，长得虎背熊腰，马四第一眼看到“麻三”，就知道他这人心直口快，和“麻三”比起来，马六没他那么健壮，话也不多，二人在一起，倒合得来。因为这层关系，“麻三”就拿马四当哥。马四打小在蒙县学徒，经多见广，常常讲些县城里的事，他们也乐得听，所以，在这群扛活人眼里，马四自然就成了大哥。
“麻三”在码头待了这么久，扛活的人有叫上名字的，也有叫不上名字的，但都眼熟面花，突然来了生人，“麻三”早就看在眼里。“麻三”虽然说笑，眼睛却一直紧盯“大胡子”，走动之中，隐约可见来者腰间藏着家伙，心想这些人肯定不是扛活之人。
再仔细观瞧时，“麻三”意外地发现，几个要正慢慢靠近马四，像要包围他似的，马四像早有防备，有意躲避他们，也在伺机移动，来到“麻三”近前时，马四用低低的声音说：“小心土匪——”
“土——”马六头皮一炸，“匪”字还没说出，便被“麻三”捂住嘴巴。
等马六镇定下来，“麻三”才说：“我早看出他们不善——”
“告诉弟兄们小心——”马四悄悄告诉马六。
马六瞥了一眼“大胡子”，见他眼睛只盯马四，便一个接一个地传话，壮丁们先是吃惊，转而怒视，都恨恨地盯着“大胡子”。
“大胡子”觉察苗头不对，都怒目而视，便示意手下不要轻举妄动，一帮人佯装路人，游逛了一会儿，终没找到机会动手，便悻悻地离开码头。
见他们走远，壮丁们围着马四，七嘴八舌地议论起来，一再追问土匪为什么老盯住他。马四无奈，只得将二娘被害，自己巧遇土匪，如何杀掉其中一人的事说了一遍，只是省略了去玉香楼寻欢的细节，连杀土匪的地点也改到了大街上。马六听完，方才明白他回乡下的真正原因，也知道了他回乡后，一直闭口不言回乡的原因，是不愿让家人担心，可现在，土匪找上门来了。
“该杀！”
“要不闹土匪，咱们就有活干了，日子也不会这么难……”
人们早就吃够土匪的苦头，提起土匪，无不恨之入骨，听说马四杀过土匪，人们顿时对他肃然起敬，向他投去钦佩的目光。马四心里明白，杀土匪完全是无意中失手所为。虽然在他们眼里，杀土匪是件了不起的事，马四却一点都高兴不起来，相反，心里更加不安。因为他们终于来了，而且，他清楚地知道，“大胡子”离开码头是因为人多下不了手，他们能从蒙县追到这里，肯定不会轻易回去。
直到傍晚，人们依然沉浸在杀死土匪的兴奋之中。“麻三”看出马四的心思，于是说道：“四爷不用担心，只要咱们齐心合力，那几个土匪就不敢动手……”
“对！三爷说得对！”
“咱们人多，不怕他们！”
“人再多也得回家……”马六忧心忡忡地说。
一句话提醒了“麻三”，他突然明白了马四的担忧，于是吆喝着要一起陪马四回家，马四也没拒绝，七八个顺路的壮丁扛着扁担、棍子，沿着小洞河河岸朝渡口村走去。快到村口时，突然听到有人高呼：“杀人了——土匪杀人了——”
马四听到叫喊声，心里一紧，一路飞奔，朝村子里跑，迎面遇见几个人，慌慌张张地从村里跑出来。马四定睛一看，跑在最前面的竟是“大胡子”，“大胡子”也发现了他们。两伙人对峙片刻，各自抄起家伙，顿时混战在一起。马四发疯似的抡起棍子就打，“大胡子”一闪身躲开，掏出匕首，刺向马四，两个人你来我往，厮杀起来。
“麻三