“楚国？”
“宋国绝不能与楚南蛮结盟！”
“与楚南蛮势不两立！”
“楚人狡诈，不可亲信！”
宋国国君话刚落音，大殿之上便响起喧哗之声，群臣窃窃私语，听说要与楚国结盟，众人无不惊骇。
在宋人看来，与楚人交好简直匪夷所思。
在中原诸侯眼中，楚人是等同犬戎百越之流的蛮夷，是不同于自身的异类。
楚人世代与周人为敌，双方恩怨长达千年之久。
早在周武王伐纣之时，楚人帮助周人牵制商军，随着周人的日益强大，楚人渐渐中立，甚至开始支援商王，与周人为敌，牧野之战后，商纣灭亡，周得天下，周天子仅仅封楚国为子爵，连宋国都比不上，对于楚，周始终怀恨在心，而对于周，楚国也始终若即若离。
西周前期，周分封诸侯，势力强于北，楚国历代君主励精图治，势力也有很大发展，双方势均力敌，相安无事。
周昭王时，楚国并吞南方，频频用兵于南方周的属国，周王大怒，召集天下军队，大战于楚，最终，周朝联军败于汉水，周王溺毙。周败，不敢用兵于楚，于南方封申、邓、息三国专事抗楚，自此，周、楚相安。但是楚国已经开始“不服周”了。
周朝东迁，国势衰败，楚国并吞申邓息三国，公然将战火烧到郑国边境，并自称为王，欲取而代之，做中原诸国的领袖。
在楚国灭掉三国之后，宋国成为楚国北边近邻，历代宋君皆以楚为敌，两国攻伐不休。
周襄王九年（公元前643年），齐桓公重病，齐国五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。冬十月七日，齐桓公饿死。五公子互相攻打，齐国一片混乱。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从尸体上爬了出来，“身死不葬，虫流出户”。翌年初，新立的齐君无亏才把桓公收殓。
公元前642年，宋襄公率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，齐人里应外合，把逃到宋国求援的公子昭拥立为齐孝公，襄公因此小有名气。
宋襄公开始雄心勃勃，想继承齐桓公的霸业。
公元前638年宋与楚战于泓水之战（今河南柘城西北），当时楚兵强大，大司马子鱼劝襄公趁楚人渡水之时截杀之，此时襄公却大讲“仁义”，要待楚兵渡河列阵才攻击之；当楚军上岸时，子鱼又劝宋襄公趁楚军此时阵列尚未成形时袭杀之，襄公再拒绝。结果宋师大败，襄公被射中了大腿，次年因重伤而薨。
宋襄公不擒二毛，不重伤，不击半渡的君子作风虽然被人们嘲笑，但是，国君被杀，宋楚两国由此结为世仇。
然而宋楚两国恩怨却远远没有结束。
鲁宣公十四年，公元前595年，楚庄王遣申舟使齐而没有向宋国借道，遭到宋文公及右师华元等人的反感。宋国人一不做二不休，杀死申舟，成语郑昭宋聋就是源自此处，
楚庄王大怒，尽起三军，攻打宋都睢阳，宋楚两军相持九月，宋文公带领臣民坚守城池，城内易子相食，饥寒交迫。
战事旷日弥久，楚庄王担心军卒久在国外，国内田地无人耕种，势必荒芜，酿成来年粮灾，不得已与宋盟约，领兵退去。
晋楚争霸，宋国夹在两个超级大国之间，经受至少40次战乱，宋人对楚人恨之入骨。
齐孟当然知道这段血腥历史，也知道宋楚之间的血海深仇。
然而，宋国想要继续生存，就必须要在齐楚两国中做出选择。
非楚即齐，非齐即楚。
齐孟目视群臣，冷冷道。
“诸位大臣不必担心，楚国虽强，可是楚威王薨，楚怀王继位，寡人得知，楚王新立，内政不稳，越王无疆想要北伐。”
“越国？”
“越人猛于虎啊。”
齐孟不说越国还好，刚一提及，群臣反响更大，当年吴越争霸，吴人北伐，一路攻城略地，宋国国土沦丧，后仰仗齐国支援，才勉强收回失地。
“诸位勿慌，越人已不成气候，越国衰弱。”
齐孟连忙安慰诸位大臣，生怕他们被越人吓死。
“宋国不与越人为敌，今日只是商议与楚人联合之事。”
齐孟很是无语，没想到宋国群臣这般懦弱，毫无战心。
周显王姬扁三十六年(楚威王熊商七年，公元前333年)，越国君主无疆两面发兵向北攻打齐国，向西攻打楚国，想以此与中原各国争胜，却被齐王派遣说客说服，放弃攻齐，全力伐楚，结果被楚威王击败，国土沦丧，退守会稽，。
“越人想要复仇，楚人腹背受敌，此时与楚王交好，楚人必定欢迎。”
齐孟环顾四周，底下大臣闷然不语，齐孟便厉声道：
“交好楚国，此乃国策！”
到经过一番激烈争论，宋国君臣终于达成一致，遣使者入楚，与楚人结盟。
“齐军压境，叛逆猖獗，宋国存亡