年过花甲的陶谦心情很压抑，而在千里之外的荆襄，年近六旬的刘表，同样也高兴不起来。
想当年，刘景升单骑入荆州，任贤用能，广施仁义，意气风发。南据江陵，北守襄阳，荆襄八郡传檄而定。
不过短短数年时间，便廓清环宇，让一度混乱不已的荆州重新安稳了下来。
荆州乃是天下之腹，水陆交通发达，物产丰富，土地肥沃，人口众多，刘表又是个有本事的，因此一时之间，除了那个不知死活的孙文台之外，天下再也无人胆敢招惹刘表。
荆襄九郡，刘表独揽把郡之地，唯独剩下了南阳郡无法染指。
刘表从来都不是个甘于寂寞的人，他也不是没有尝试过将南阳郡也纳入自己的统治范围之内，之前两年他也在一直积极筹备着南阳攻略。
南阳虽然是大汉第一郡，但这些年先是受到了黄巾之乱的荼毒，后来又因为袁术穷兵黩武的折腾，早已经是今非昔比，十室九空了。但毕竟瘦死的骆驼比马大，南阳郡虽然已不复昔日之光彩，但犹自是一块肥肉，馋的刘表垂涎三尺的沃土。
但可惜的是，袁术不知道怎么想明白了，居然是将天子迎到了宛城。
“南都”宛城，因为天子的到来，也一下子变成了大汉名正言顺的都城。
于是乎，身为皇亲国戚的刘表，投鼠忌器之下，只能是咬着牙含恨放弃了之前的军事战略。
但是，树欲静而风不止。刘表已经不打算去找袁术的麻烦了，袁术却把主意打到了刘表的身上。
天子旨意，皇叔刘表镇守荆州，万里肃清，群民悦服，恩威并著，劳苦功高。因此特加封刘表为司空，封万户侯，进京面圣。
如果这道圣旨是摆在韩俊或者曹操甚至袁绍的面前，他们或许根本懒得看完就丢到一边了，也自然不会放在心上。但是，刘表的身份，却让他必须要谨慎应对这一道旨意，因为他是皇族，根正苗红的皇亲国戚。哪怕天下所有人都不再把皇家旨意当回事的时候，他也必须要维护皇家的尊严。
蒯越，蒯良，蔡瑁，刘先，伊籍，堂下坐着的，便是如今最得刘表信任与器重的五大智囊。
这其中，刘先和伊籍乃是刘表的元从老臣，更是同乡。而蒯越，蒯良兄弟更是为刘表在荆州站稳脚跟发挥了巨大的作用。蔡瑁，则是本地豪强的代表，本身能力便是不俗，在刘表迎娶了蔡家女续弦之后，与刘表关系变得更加亲密之后，在荆州群臣中的地位也是更进一步，俨然已经是一人之下，万人之上了。
刘表不轻不重地叹了一口气，将天子诏书放在一边，嗓音有些沙哑地开口问道：“诸位以为，我当如何应对？”
蔡瑁立即开口回道：“这无非是袁贼狗急跳墙的雕虫小技罢了，主公理他作甚？袁贼无胆鼠辈，难登大雅之堂，不过只会玩弄些阴谋诡计罢了。我荆州带甲二十万，摩拳擦掌，枕戈待旦，就等着取下他的狗头来为天子雪耻呢！”
蔡瑁此言一出，其余人皆是缄声不语，不是他们赞同蔡瑁的观点，而是在刘表表态之前，他们不好妄加反对。
蔡瑁在荆州，看上去不可一世，权势滔天，但是却根本威胁不到这几个人。
蒯氏兄弟自不必说，那是刘表的左膀右臂，蒯家在荆州的势力也丝毫不弱于蔡家。而刘先和伊籍，非但在十年前就已经鞍前马后地跟在刘表身边了，更是刘表的山阳同乡，关系非同一般。
对此，蔡瑁也心知肚明，因此表达了自己的观点之后，便低下头去不再吱声了。他也是个聪明人，很清楚在什么时候应该嚣张跋扈，在什么时候应该低调一些。
刘表不置可否地点了点头，看向蒯越问道：“异度，你如何看？”
蒯越和荀攸一样，曾经也在何进的大将军府出谋划策，后来因为“先发制人”的策略没有被何进接受，敏锐地感觉到了潜在的危机，果断请辞离京，避过了一场杀身之祸。
回到荆州之后，蒯越很快又成为了刘表的智囊，在刘表在艰难的时候为他排忧解难，出谋划策，可以说刘表之所以能在短时间内坐稳荆州，蒯越乃是首功之臣。
凡智谋之士，都极擅长存身之道，蒯越自然也不例外。
生恐功高震主，落得个兔死狗烹的下场，蒯越在刘表执掌大权之后，表现的一直都很低调。
只要不是刘表主动发问，蒯越就会沉默到底。
可是刘表已经点名了，他自然也就没办法再继续装死了。沉吟片刻之后，这才开口道：“主公乃是皇室贵胄，身份尊贵，因此不管这道诏书是出自天子之手，还是袁术矫诏欺君，都绝不能视若不见。恕臣直言，如今天子威严已丧失殆尽，天下只知诸侯而不知天子之民，不知凡几。汉室倾颓，就更需要主公挺身而出，匡扶皇室，力保大统不失。”
“蒯异度，你什么意思？难道你是要劝主公身赴险地么？”
蔡瑁忍了又忍，终于还是没忍住。南郡蒯家，与襄阳蔡家，本就不怎么对付。再加上如今正是争夺话语权的时候，因此蔡瑁自然也