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那小娘身穿一件淡青色粗布薄衫，正似笑非笑的冲荀冉招手。
荀冉心道这人该是饲养桑蚕的农户，淡淡道：“我们只是转转，并不买丝。”
“是这样啊，那不好意思啦。”小娘子有些失望的笑了笑，复又摆了摆手：“我听郎君口音不像是蜀中人，该是刚到益州城不久吧？”
荀冉微微一愣，旋即答道：“是啊，我们是从长安来的。”
“长安？”小娘子眼中闪过一道精光，兴奋追问道：“郎君可能说上一说，这长安究竟是般什么模样？”
荀冉面露难色，倒不是他不想描述，只是这四平八方，状若棋盘的长安城似乎并不怎么好用言语形容啊。
一旁的王勇封嘿嘿一笑道：“这位小娘子，哥哥我也是长安人，你恁的不问问我？”
小娘子白了王勇封一眼道：“你满口的蜀中口音，还想冒充长安人。再说了，长安的郎君都该是温文尔雅，哪里会像你这般五大三粗，满脸络腮胡子。”
王勇封被说的涨红了脸颊，恹恹的叹了一声。
荀冉好奇道：“听姑娘这么说，似乎对长安人很有好感，不过长安可确是一个好地方。”
“我就说嘛，阿爷是不会骗我的。他十年前去长安走过商，一路上虽然艰险，但阿爷说他到达长安城的那一刻觉得这些劳苦都是值得的。毕竟是天子居住的地方，那等气派岂是寻常人能想象的。人这一辈子如果不见一眼长安城，岂不是白活了一遭儿。”
荀冉不曾想这小娘子的父亲还做过行脚商人，怪不得她对长安城如此憧憬。
“敢问姑娘芳名？”
“我叫薛婉儿，住在城北锦鲤巷，就挨着建元寺，可好找啦。咦，对了，郎君怎么称呼？”
薛婉儿倒是极爽快，不但把姑娘极看重的芳名告诉了荀冉，就连家住在何处都一股脑儿的吐露了出来，看这架势，似乎还有邀请少年到家中做客的意思。
“在下荀冉，有机会一定找婉儿姑娘讨教。”
稍顿了顿，荀冉接道：“婉儿姑娘你们家是做桑蚕生意的，日子应该很好过吧？”
在荀冉的印象中，蜀锦名满天下，便是长安权贵都以能用蜀锦制衣为荣，可见其利润丰厚。作为原料的蚕丝价格自然也不会便宜。
薛婉儿却是轻叹了一声：“荀郎君有所不知，养蚕卖丝赚取的银钱虽然可以果腹，但要想致富是绝无可能的。前些年还好一些，自打去岁陈家接下了皇商的生意，整个蜀中桑蚕只能卖给他家，价格被足足压低了两三分，哪里还有银钱赚。”
荀冉心中一沉。皇商自古便不是一个好应付的差事，稍有不慎，便会招致祸患。远的不说，便说他荀家，就是因为招惹上了皇商，才在晒制海盐一事上犯下大错，连他都跟着吃了陛下挂落。
承接皇商的商贾图的是薄利多销，利润自然要从源头抽取。这些没钱没势的养桑蚕的农户，自然成了压榨的对象。
荀冉深吸了一口气，摇了摇头：“如此，婉儿姑娘便不曾想过换个营生？”
薛婉儿眼神一黯，喃喃道：“像我们这样养蚕的人家，除了养蚕什么都不会，又能去干嘛呢？难不成去做行脚商人？”
荀冉心中有些不是滋味。在唐代像薛婉儿这样的人家并不少。她们凭借着祖上传下来的手艺混口饭吃并不难，但要想更进一步，过上富贵日子那就难如登天了。至于科举，一年不过取士一百余人，更像是给穷苦寒士一个虚无缥缈的念想罢了。
“若是婉儿姑娘不弃，荀某今日便想去府中拜访一番。”
薛婉儿闻言大喜：“荀郎君可是当真？好，那我今日便早些收摊，跟郎君一道回家去！”
......
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锦鲤巷位于益州城北，紧挨着建元寺，故而往来香客极多。
繁华之地，地价自然极高，此处有不少州官豪绅的私宅，鳞次栉比的排列在道路两侧，让路过百姓艳羡不已。
薛婉儿的家却是夹在角落里，不大的院门落满了尘土，若是不刻意去找，很难发现。
薛婉儿在前面引路，荀冉和王勇封紧紧跟在身后。
小娘子走至院前，轻巧一推，老旧木门吱呀一声应声开启。
荀冉疑惑道：“婉儿姑娘，你们平常不锁院门吗？”
薛婉儿摆了摆手：“荀郎君，像我们这样的穷苦人家院子里哪有什么值钱的东西，贼人可不会惦记着。再说了，我阿爷一直在家中，不会有事的。”
荀冉点了点头，阔步迈入院中。
“阿爷，我回来了！”
薛婉儿将竹篓子放到院子一角，便朝北面的主室走去。
“咳，今天怎么回来的这么早，蚕丝都卖出去了？”
一个中年男子的声音从屋子