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[原文]
上善若水1。水善利万物而不争，处众人之所恶2，故几于道3。居，善地；心，善渊4；与，善仁5；言，善信；政，善治6；事，善能；动，善时7。夫唯不争，故无尤8。
[译文]
最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。最善的人，居处最善于选择地方，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于格守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
[注释]
1上善若水：上，最的意思。上善即最善。这里老子以水的形象来说明“圣人“是道的体现者，因为圣人的言行有类于水，而水德是近于道的。
2处众人之所恶：即居处于众人所不愿去的地方。
3几于道：几，接近。即接近于道。
4渊：沉静、深沉。
5与，善仁：与，指与别人相交相接。善仁，指有修养之人。
6政，善治：为政善于治理国家，从而取得治绩。
7动，善时：行为动作善于把握有利的时机。
8尤：怨咎、过失、罪过。
[引语]
在上一章以天地之道推及人道之后，这一章又以自然界的水来喻人、教人。老子首先用水性来比喻有高尚品德者的人格，认为他们的品格像水那样，一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋润万物而不与争。最完善的人格也应该具有这种心态与行为，不但做有利于众人的事情而不与争，而且还愿意去众人不愿去的卑下的地方，愿意做别人不愿做的事情。他可以忍辱负重，任劳任怨，能尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人，而不会与别人争功争名争利，这就是老子“善利万物而不争”的着名思想。
[评析]
老子在自然界万事万物中最赞美水，认为水德是近于道的。而理想中的“圣人“是道的体现者，因为他的言行有类于水。为什么说水德近于道呢？王夫之解释说：“五行之体，水为最微。善居道者，为其微，不为其着；处众之后，而常德众之先。“以不争争，以无私私，这就是水的最显着特性。水滋润万物而无取于万物，而且甘心停留在最低洼、最潮湿的地方。在此后的七个并列排比句中，都具有关水德的写状，同时也是介绍善之人所应具备的品格。老子并列举出七个“善“字，都是受到水的启发。最后的结论是：为人处世的要旨，即为“不争“。也就是说，宁处别人之所恶也不去与人争利，所以别人也没有什么怨尤。
《荀子宥坐》记载了孔子答第子子贡问水的一段对话：“孔子观于东流之水。子贡问于孔子曰：君子之所以见大水必观焉者，是何？孔子曰：夫水，偏与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洮洮乎不屈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴而仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入，以就鲜洁，似善化。其万折也必东，似志。是故君子见大水必观焉。“在此处，孔子以水描述了他理想中的具备崇高人格的君子形象，这里涉及到德、义、道、勇、法、正、察、志以及善化等道德范畴。这其中的观点与道家有显而易见的区别，但也有某些相似之处。可以此段引文与《道德经》第八章参照阅读。
[原文]
持而盈之1，不如其已2；揣而锐之3，不可长保4。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎5。功成身退6，天之道也7。
[译文]
执持盈满，不如适时停止；显露锋芒，锐势难以保持长久。金玉满堂，无法守藏；如果富贵到了骄横的程度，那是自己留下了祸根。一件事情做的圆满了，就要含藏收敛，这是符合自然规律的道理。
[注释]
1持而盈之：持，手执、手棒。此句意为持执盈满，自满自骄。
2不如其已：已，止。不如适可而止。
3揣而锐之：把铁器磨得又尖又利。揣，捶击的意思。
4长保：不能长久保存。
5咎：过失、灾祸。
6功成身退：功成名就之后，不再身居其位，而应适时退下。“身退“并不是退隐山林，而是不居功贪位。
7天之道：指自然规律。
[引语]
这一章正面讲一般人的为人之道，主旨是要留有余地，不要把事情做得太过，不要被胜利冲昏头脑。老子认为，不论做什么事都不可过度，而应该适可即止，锋芒毕露，富贵而骄，居功贪位，都是过度的表现，难免招致灾祸。一般人遇到名利当