站在教室中的那一层台阶上，三位须发皆白威北营老兵，激动地几次张开口，却说不出一句话。李得一本想让三位老兵再讲两句，把气氛再炒向一个新高。但瞅着这样，再炒就该糊了，赶紧见好就收。
这一天接下来的工夫，三位威北营老兵全都晕呼呼的，根本不知道自己是怎么过去这一天的。他们只记得，自己被一帮两眼泛着崇拜光芒的年轻人围在教室中间，剩下的记忆，就是叽叽喳喳满脑子嗡嗡响，全是那帮年轻学生问话的动静。
“老英雄，前辈。我听我们副团长说，你们当年穷的连裤子都穿不起，俩人才能分一条裤子，谁出去挣钱吃饭谁穿，是不是有这么回事？”这个年轻的一等战兵显然是个八卦爱好者。
“这副团长，砸啥都跟这帮年轻后生说，这让我怎么回答。”
这一天下来，直到天黑吃饭，三位威北营老兵，会计学堂的堂堂夫子，才终于回过神来。他们现在，是真真切切的夫子身份啊，不再是什么粗鲁的丘八，虽然他们仨现在仍然不识多少字，诗词更是一首也做不出来。
三位清醒过来的威北营老兵，面面相觑，忽然同时哈哈大笑起来，笑着笑着，也许是想起往事，三人居然同时流下了一滴老泪。
别看李得一整天宣传守备团精锐兵卒舍生忘死奋勇作战，保卫家园，用自己的血肉为定北县的百姓在这乱世垒出一片安宁乐土。
但在威北营一干老兵心中，实际上并没有因此就觉得如何。最起码，他们没有守备团一等战兵那样崇拜自己威北营老兵的身份。
他们当年来威北营当兵，原因几乎都差不多，绝不是为了什么保家卫国、牺牲自己，这么大义凌然的理由。绝大多数人来从军的原因很简单，家里连年闹饥荒，养不活这么多张吃饭的嘴，为了活命一家人必须分散开来，自谋生路。爹娘必须背着年幼的弟弟妹妹一块儿挣扎求存，他们这些稍微大一点的，就只能自谋生路。
绝大多数威北营老兵，在七八岁到十三四这段难熬的岁月里，为了能够活下去，什么都干过，什么都吃过。树皮都吃光了，实在找不到吃的，饿急了眼，扒拉两口松软的“观音土”到肚子里，也是平常。到了冬天，要是能找个破庙，都是命大，一般也就只能钻狗窝，钻草垛。他们是绝不敢窝在大户人家那朱漆大门外躲避风雪的，一旦早晨被冻僵，没及时醒来，很可能就被大户人家早起扫雪的家奴活活打死，或者放狗咬死。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”绝不是文人赋诗强说愁，那是真正在累累骸骨上堆叠出来的诗句。
然而，他们这些大一点的男孩，看着惨，其实还算好。姐姐妹妹更惨，大的，往往会被卖到最低贱的窑子里，长得清秀，才有可能被大户人家买走当奴婢。再年幼的弟弟妹妹最后的下场，只能用惨绝人寰来形容，这些不足两岁的弟弟妹妹，甚至会被饿急眼的爹娘，与人“易子而食”。
那时候，就这么半死不活地一天天混着，抬头看不到前面的路，只能跪趴着往前挪动。他们抬起头，白天永远只能看到别人的鞋底，夜里，除了漆黑一片的夜空，什么也没有。光芒，对他们来说，是那么遥不可及。
直到有一天，他们在街道上听到一个粗狂沙哑的嗓子高喊，“威北营招兵，来了就顿顿管饱！”
“顿顿管饱！”简简单单四个字，对那时的威北营老兵来说，就是天籁之音，就是救星，就是满天神佛。
五湖四海流浪到一起的一帮年轻孩子，被狄再青大帅招入了威北营。狄大帅当年头次招兵时，就只招了他们这些年龄在十五岁以下，看着毫无作战能力，老实懦弱的娃娃兵。那些看着强壮，又溜精八怪的街头青壮，狄大帅一个没要。因为狄大帅知道，只有老实听话，才能练成精兵。
他们到了威北营之后，真的再没饿过肚子，训练整整三年，狄大帅对他们这些老兵来说，无异于再生父母。这些淳朴的庄户人家娃，不懂什么大道理，但他们知道，只有拼死作战，才对得起这三年狄大帅全力养育之恩。这三年，狄大帅不光让他们顿顿吃饱，让他们穿得暖，还教给他们杀敌本领。
这三年，就是再难，狄大帅也没抛弃他们，也没让他们饿一顿，甚至没在他们面前表露出任何一点难处。他们不止一次亲眼目睹，狄大帅为了给他们要来下月的军粮，像孙子一样对着那些肥胖腆肚的官员卑躬屈膝，点头哈腰。
冬日的寒风从空旷的营地上空呼啸而过，一帮半大小子全部趴在营帐缝隙里，偷着拿眼向外瞅着。瞅着那位对他们来说像父亲一样的高大男子，对着一名官员，赔着笑脸，弓着腰送上一袋枚银钱。
那名肥胖的平周官员接过钱袋，在手里掂了掂，似乎是嫌少，把钱装进口袋里，撇着嘴，扯着官腔道：“那行吧，我回去再活动活动，争取早一天给你把过冬的粮草被服发下来。行了，你回吧，不用送了。”
狄大帅忙不迭在嘴里道谢，脸上带着感激的笑容，热情把这名掌管军粮调度的户部小吏送出营外。
在李得一心里，狄大帅大概是个顶天