武昌城外，长江东南岸边，六千多名绿营新军在军官们的吆喝下匆匆列队，五千步兵排列成五十个还算整齐的步兵方队，每个步兵方队面前摆放着一门三磅炮；另有一千炮兵以火炮的大小，分别排列成六磅炮方队、十二磅炮分队和三十二磅臼炮分队。校场周围，绿色的军旗在风中猎猎作响，塔台上清兵擂动鼓锤，吹响号角。
清军“名将”赵良栋和王进宝站在点将台上，周培公站在一旁，张长庚坐在正中间的太师椅上，得意的看着这支新军。
新军比历史上提前了两百多年诞生，不过这支新军和真实历史上后来的新军相比，还是有很大的不同之处，这支新军不是真实历史上那支完全由汉人豪强军阀控制的新军，而是由八旗权贵控制。虽然新军是周培公操办的，但实际控制权却是在鳌拜手中，就连张长庚对这支军队都没有控制权。
周培公的官是鳌拜封的，用来专门当军费的税收，新军的粮草，都是经过鳌拜同意之后专门征收的一笔特别税，所以这支军队其实算是鳌拜的军队。
新军炮兵拥有数量庞大，十分先进的野战炮，大部分的火炮都是薛凤祚和梅文鼎师徒俩仿制的西方式火炮，对薛凤祚这位当代伟大的科学家来讲，生产这样的火炮并非难事。他不仅仿制成功了野战炮，还造出了臼炮和开花炮弹。
不过薛凤祚没有真正掌握铁模铸炮的技术，虽然他怀疑明军很可能采取了铁模造炮，才能快速制造大量火炮，可是他不懂得如何解决铁模铸炮产生的铁炮炮管白口化的问题，采用了铁模试制铸造了几门炮，质量都不过关。
其实解决这个问题很简单，只要在高炉室周围加上一个保热箱，利用炉温辐射的热量，防止铁模具内的炮管降温过快就能做到。但薛凤祚还是没能想到这一步，所以他的铁模铸炮方法宣告失败，只能仍然采用传统的泥模铸炮法。
新军步兵虽然还是冷热兵器交替的军队，但火器化程度却相当高，五千步兵中，除了一千长枪兵和一千刀盾手之外，其余的三千人都是火枪手。火枪手使用的是最新式的燧发枪，每一名火枪手还另外配备有一柄腰刀，可以近战。
这种燧发枪不是老式的转轮打火式燧发枪，而是最新式的法国狗锁式燧发枪。该型枪是鳌拜派人去澳门高价购入的新式火枪，再由薛凤祚和梅文鼎师徒两人仿制成功，已经开始大批量的生产。
薛凤祚和梅文鼎甚至还想仿制过线膛枪。前一段时间，有清兵捡到一支奇特的枪管，上交给周培公。
这支破损的枪管，是一名阵亡的明军夜不收神枪手留下的枪管。那是一名明军井冈山永新营的夜不收士兵，这位明军神枪手在连续射杀多名清兵之后，耗尽了子弹，于是砸烂了线膛枪，引爆身上的国姓瓶，同两名清军同归于尽。
枪虽砸烂了，枪管和零件却被清兵捡了回去。
“这是一种奇特的自生火铳，枪管里面凹凸不平，再配上这种长形的弹丸，弹丸发射出去的时候可有旋转，增加了命中率。难怪贼人的火铳可有打那么远，还那么准。”薛凤祚伸手在枪管内摸了一下，就发现了这种枪的奥妙之处。
之前有从阵亡清兵身上挖出来的长条形弹丸，薛凤祚感觉十分好奇，也仿制过这种长条形的子弹，但这种子弹从滑膛枪的枪口发射出去之后，子弹就在空中乱翻滚，结果精度还不如球形子弹。
薛凤祚见到这杆枪管，才明白过来，明军是如何提高长条形弹丸命中率的。
周培公听薛凤祚如此一说，大喜过望：“薛先生若是能够仿制成功这种自生火铳，我朝廷王师可添无敌利器啊！”
薛凤祚仔细观察了枪管，看了半天才无奈的摇了摇头：“这种自生火铳想必极难打造，就连贼人手中都不多。如果容易造的话，贼人早就人手一支了！不过卑职可以去试一下，看是否能造成功。”
最终，薛凤祚和梅文鼎费劲了九牛二虎之力，只仿制出两支线膛枪的合格品，而其他的都是废品。
因为薛凤祚不知道这种线膛枪是怎么拉出的膛线，他和他的学生梅文鼎采取了常规的打造枪管的办法：先取来一块熟铁皮，在铁皮上刻出膛线之后，然后再锻打成枪管。采取这种方法打造的线膛枪枪管，因为在打造的过程中，膛线就受了内伤。做出枪管之后，不是膛线已经损坏了，就是发射不了几颗子弹，膛线就被磨平。
结果师徒俩带着一大帮工匠，耗费了大量人力物力，打造了三百支枪管，最终只得到两根成品，其他全部是不能用的废品。
由于没掌握使用车床拉膛线的办法，清军仿制线膛枪的成本过于高昂，最终周培公也只好放弃了制造线膛枪的念头。薛凤祚耗费了大量人力物力打造的两支线膛枪，最后只能是送给了鳌拜和岳乐当猎枪玩。
再说鳌拜和岳乐拿到这两支线膛枪之后，发现射程极远，精度很高。鳌拜对这支枪爱不释手，也希望薛凤祚能多打造。可是一问造枪的过程，鳌拜也不得不放弃了大量造这种枪的想法。
“打造这种耗费大量人力物力，如此难以打造的火器