加之周公制定的礼制严格限制诸侯势力，引起了武王群弟的不满和猜忌。
《尚书·金縢》载：“管叔及其群弟乃流言于国曰：“公将不利于孺子。”
在这种情况下，管、蔡与武庚联合作乱。
武庚早有复国的野心，不仅联合三监，而且又和殷商旧地东夷的徐、奄、薄姑等方国串通，叛乱反周，局势十分严重。
三监以及武庚与东夷地区的叛乱，严重地威胁了周王朝的安全。
周公采取果断措施，亲率大军东征。
他首先镇压三监，制止流言，杀管叔放逐蔡叔，后又诛杀了武庚。
三监之乱结束，周公流放蔡叔度，但这人因为战争失败，在流放过程中忧愤而死。
没办法，蔡叔的儿子姬胡改行，干起了赵云老祖宗驯兽的事情来。
毕竟都是自家人，周公看到自己的侄子如此落魄，于是他建言成王，复封姬胡于蔡以奉蔡叔之祀，史称蔡仲。
此为蔡国二度受封，其都邑迁往今天汝南郡上蔡县一带。
前684年楚国利用蔡国、息国二国的矛盾，出兵俘虏蔡哀侯，将蔡国纳入楚国控制范围。
哀候在软禁中去世，儿子姬肸继位，史称蔡穆侯。
姬肸在位初期，才发现自己的侯国是很“菜”的国家。
中原有几十个小国家，比如管、蔡、霍、鲁、卫、毛等等。
当初分封时，是很神气的，大都是西周王族家门的子弟才能分到这样的好地方。
但是这点土地，他们越来越守不住了。
反倒是分封得远的异姓国家，比如齐国、楚国、越国、秦国等等，地盘越来越大，力量越来越强。
中原小国不得不在夹缝里生存。
蔡穆侯看齐桓公作为春秋五霸之一势力强盛，于是就赶紧挑了个好看的妹妹蔡姬，给齐桓公送去做姨太太。
蔡姬是个年轻活泼的姑娘，齐国又是沿海开放国家，商业尤其发达。
她从那封闭保守的中原小国出来，呼吸这带着海的味道的敞亮空气，日子过得十分明媚。
齐桓公老了点，足以当她父亲。
当初的公子小白算个不古板的君王，看着蔡姬淘气，他哈哈大笑，很欣赏的样子，蔡姬就越发淘气起来。
有一天，蔡姬和齐桓公在湖上泛舟，蔡姬见了水，就顽皮起来，向齐桓公泼水。
齐桓公也笑着回敬几下，好像在乡野荷塘中初恋的少男少女似的，还蛮开心的。
一阵玩闹，船猛烈摇晃起来，齐桓公害怕，大声道：“好啦好啦，不要闹了啦！”
蔡姬觉得齐桓公害怕的样子还蛮好玩的，干脆故意让船摇晃得更剧烈一点。
齐桓公大声喊：“好啦！不要闹啦！我不会游泳！”
蔡姬说:“没事的，你淹水了我救你！”
她是熟悉水性的，天知道啥时候学的游泳。
齐桓公年龄大了点，吓得紧紧抓住船帮，脸色煞白，好像第一次在坐过山车的老汉。
他越是害怕，蔡姬越是开心，把船摇得像游乐园的海盗船。
齐桓公一脸阴沉地上了岸，对蔡姬说：“明天就把你退回蔡国！”
他不是说着玩的，第二天就派一辆马车，把蔡姬载着，退回蔡国。
蔡姬觉得自己没犯什么大错，却遭到退货，十分丢脸，一路哭泣，一路颠簸，灰头土脸地回到蔡国。
蔡穆侯看妹子嫁了齐国，竟这样狼狈地被撵回来。
他十分恼火：你齐国有什么了不起哩？我妹子青春无敌，又不是嫁不出去。
一转手，又把蔡姬嫁给了别人。
齐桓公本来只是要蔡姬回家反省反省，怕助长了她的娇气，也就没有跟蔡姬断绝夫妻关系。
没想到蔡穆侯却让蔡姬改嫁了，尼玛，哥是霸主好不好？这一下他可气坏了。
齐桓公率诸侯联军讨伐蔡国，联军击败蔡军，俘虏蔡穆侯。
后来在各国诸侯请求下，蔡穆侯才得以回国。
蔡穆侯二十一年夏天，诸侯联军攻打郑国。
同年秋天，楚国国君楚成王出兵包围联军中的许国，以此来救援。
诸侯出兵反援许国，楚成王于是撤军。
然而，他没有回国，而是驻军在武城，观察动静。
同年冬天，蔡穆侯带领许国国君许僖公到武城向楚成王谢罪。
楚成王采纳大臣逢伯的建议，原谅许僖公。
就是这个人，当初拘禁了自己的父亲，今天自己却不得不在他面前卑躬屈膝。
固然，蔡哀侯不死就没有蔡穆侯的继位。
杀父之仇不共戴天，看到芈月的娘家人楚成王耀武扬威的样子，他无能为力。
此后的日子，蔡穆侯始终抑郁，七年后在郁闷中死去。
或许是临死前人都特别清醒，他仔细整理身边的器物，最后亲自选定一批