一
为刘申守丧三年之后，我终于在花甲之年的前夕恢复了自由之身。，这是人生第二个最轻松自在的阶段。完成了人生种种义务，卸下了肩上重担的我，终于可以有时间和行动的自由，来实现一些自己的心愿。
除去丧服的第二天，皇帝来到上阳宫给我请安，询问我想要如何庆祝花甲之年的整数寿诞。我说：“一辈子都没有做过寿，这次也便照例办理吧。”
皇帝劝说道：“虽然母后的寿诞便是外祖母的忌日，但母后恪守孝道了一辈子，整整59年都未有给自己庆祝过生日，也应该是对外祖母尽到孝心了。花甲之寿，乃是人生的第一大喜寿，儿子媳妇们都希望母后能够破例一次，也让儿子媳妇们对母后尽尽孝心，这也是外朝百官的共同心愿。儿子恳请母后允准，做这一次寿诞，与天下年满花甲的母亲共同接受儿女们的感谢。”
听皇帝说到了“天下年满花甲的母亲”，我心里动了一下。
皇帝看到我的表情有些微的变动，便接着劝说道：“母亲这个寿诞，并非只是我们皇家自己的事情，也是为天下臣民做一个感恩母爱的榜样。儿子如今身为皇帝，天下承平富庶，国家没有大事，在这种情况下，皇帝连自己母亲的六十大寿都不加庆贺，难免让天下庶民有所非议。愿母亲暂时放弃律己之心，从倡行孝道的角度来考虑，给儿子们一个今生还不曾有过的机会。”
听皇帝说得这样言辞恳请，又头头是道，我便点头说：“那好吧。非是我老了，改变初衷，贪图虚荣奢华，既然皇帝说是为了倡行天下孝道，我也不能不成全皇帝的仁孝之心。那，就随你们去安排这一次吧，仅此一次，下不为例，不过，这只是一个仪式而已，你们千万不要铺张浪费，折损母亲的福分啊。”
皇帝听我同意了，非常高兴，赶紧说：“当然的，当然的。儿子谨遵懿旨，一定按母亲的心意去办。”
皇帝说：“母亲花甲大寿不久将临，不知道母亲还有什么心愿，可以让儿子效力的。”
我说：“寿诞嘛，只是为国事而不得不为的仪式，母亲倒是并不怎样在意。母亲，倒是有个小小的心愿，一直想要实现，你父皇在日，诸多不方便，一直没有向你父皇提出过。”
皇帝说：“母后请讲，但凡儿子能做到的，儿子无不尽力。”
我说：“母亲的娘家早已埋葬在背头山下的泥石流中，不能再回去了。对母亲来说，故乡毁灭之后，生活过较长时间的燕塘关，就等同于自己的娘家。自从你舅舅带着我离开燕塘关，在金风寨嫁给你父皇之后，四十年的时间，我再也没有回去过燕塘关。如今，年纪大了，心里常常想念。那也是我初次遇到你父皇的地方。你父皇在那里从刺客手中救了我的性命。那里有着母亲太多太多的青春回忆。你父皇在日，宫中事务繁多，千头万绪，无法抽身，也没有中宫离开皇帝回家省亲的规矩，现在，母亲非常想重回燕塘关，去看看那些过去的地方，不知道是否妥当，皇帝可否同意？”
皇帝说：“原来如此，这有何难！这是儿子的不孝，母亲嫁入皇家这么多年，都没有回乡省亲过，理应回去一次！儿子来安排吧。”
我说：“只是我的一个私人心愿，也不用大张旗鼓，劳动一路的地方官员为此事分心操劳。”
皇帝说：“母后的意思是.......？”
我说：“我的意思，皇帝你就派岭南王崔承志来安排此事好了，让他和媳妇随我同行，对外，就说是崔家的长辈要回燕塘关去给丁友仁夫妻扫墓，只让怀州府节度使和燕塘关的知府、总兵知道是我回去就可以了。”
皇帝说：“这样倒是省事节俭，可是，规制上，对母亲就太不恭敬了。”
我说：“岭南王府的眷属，沿途驿站官邸也是会恭敬接待的，旅途照料都没有问题，又何必弄得前呼后拥、惊天动地呢。我只是想安静地回去看看，缅怀一下往事，地方官要操心当地的民生政事，已经很辛苦了，为我这个老太婆再忙碌操持，我怎么能够安心呢。”
我说：“皇帝写一道旨意，交给岭南王，路上有事，让他出面去斡旋接洽也就可以了。”
皇帝说：“既然母亲已经都想好了，那儿子就谨遵母亲的懿旨。儿子也会沿途安排好，暗中保护母亲的安全。”
我说：“如今天下太平，一路上有什么不安全的呢，皇帝尽管放心。”
皇帝说：“本来儿子理应护卫母亲前往，可是，这样一来，就更加惊天动地，不惟扰民，而且，破坏了母亲的心境。但是，儿子若不随行，也实在是心有牵挂，不如，让儿子新封授的宜嫔、安平公主和岭南王妃一起随同母亲前往吧，宜嫔是武将门第出身，身上有点功夫，为人机警，处事冷静，安平公主是母亲最喜欢的女儿，温柔体贴，心细周到，有她们和岭南王妃一起伺候着，儿子方能稍稍宽心。”
我说：“其实也用不着这么多人。不过，宜嫔是个好孩子，安平一直长在深宫，都没有出过宫城的大门，带她们两个出去玩玩，散散心，看看岭南封地的风景，见见