大明咸淳三年十一月末，两浙东路，临安府。
阴云笼罩在空中，可以预料不久之后今年的第一场冬雪将会飘洒在如诗如画的西子湖畔。临安毕竟还是临安，三百年繁华积聚，不会因为一场大火和南京的崛起而被遮掩光芒。
对于西子湖畔、临安城的百姓来说，冬雪不只是意味着寒冷，更意味着这世间少有的美景将会呈现在眼前。所以和其他地方因为阴沉的天空而着急赶路的人们不同，临安的百姓已经三三两两的走进城中城外的酒楼茶馆，正是中午时候，大家聚在一起，温好的一盅小酒、两杯热茶，再加上一盘盐焗花生、老醋白仁，就足够和几位平时少见的故友唠上两三个时辰。
“你听说了没有，南洋一个多月前发现了金矿。”手里拈着花生米，一名年轻汉子小声向同伴说道。
他同伴笑着端起酒碗咂了一口，笑着说道：“不用这么小心翼翼的，我给你讲啊，这酒楼里面恐怕也就只有你是刚刚知道了。虽然朝廷一直不想把这件事对外公布，不过世上哪有不透风的墙，你就想想那些商人现在就跟发疯一般向南洋跑，就知道肯定有热闹看了。”
“什么看不看热闹的！”那汉子瞪了自己同伴一眼，“虽然最大的那金矿是朝廷的，咱们就算是有一百个胆子也不敢动，但是你想想，既然一个地方有金矿，那南洋其他地方谁知道有没有，只要咱们能先找到可不就是咱们的。更何况你说南洋那荒山野岭的地方，什么都没有，而朝廷要开发金矿，少不了劳力，到时候咱们就是在那金矿门口开个酒楼，照样能够转的盆瓢金满。”
不只是他的同伴，周围几个桌子上的人都诧异地看过来，若有所思。
“好了好了，总是胡思乱想。”他的同伴摇了摇头，“朝廷神通广大，想要北上南下都易如反掌，咱们这些做点儿小生意的人，尤其是这么容易掺和进来的。来来来，喝酒。”
酒碗轻轻碰在一起，发出悦耳的响声，晶莹的酒液在碗中晃动。
“没想到这个家伙倒是有些商业头脑。”抿了口茶水，叶应武轻声说道。
坐在叶应武对面看着窗外西湖风景，惠娘压低声音：“夫君在这酒楼之中已经坐了一个时辰了，迟迟拖延着不肯回去，莫非就是为了听这些百姓聊天？这可不是日理万机的明王殿下一贯风格。”
叶应武缓缓闭上眼靠在椅子上，沉声说道：“民众如水，水可载舟，亦可覆舟，小心驶得万年船，某如果总是在宫禁当中，就算是再耿直的臣子都有可能虚报民怨、欺君罔上，更何况是他人。眼见为真，耳听为实，某坐在这里听着百姓们在聊什么，就知道朝廷接下来要做什么。”
惠娘柔柔一笑：“舒儿早晨就带着微儿到南面去了？”
“这丫头，不过是想回去看看，瞒得住别人，又怎能瞒得住某，让她们两个去吧。自古忠孝难两全，尽尽孝也罢。”叶应武淡淡说着，“不过走之前某跟她约定好了的，一旦下雪就抓紧回来。刚刚从南洋回来没几天，下雪天乱跑容易生病的。”
没有接叶应武的话，惠娘只是看着窗外：“明王殿下还真是金口玉言，看，外面飘雪花了。”
叶应武一怔，顺着惠娘的目光看去，片片雪花从天而降，片刻之后整个窗外飘飘扬扬的都是雪花。远山近湖，缓缓地笼罩上一层白色。烟岚从栖霞山和葛岭下升起，沿着冰封的西湖越过白堤、苏堤向着钱塘门飘荡，很快就将整个西子湖笼罩在朦胧梦幻之中。
酒楼中响起欢呼声，所有人都挤到窗口。每年也就只有这一两个月可以看到雪中西湖，更何况瑞雪兆丰年，作为这个时代的人们，谁又不期望着能够下一场雪，寻求一个好兆头呢。
看着不少人涌过来，叶应武冲着惠娘眨了眨眼，惠娘会意，轻轻嗯了一声。叶应武握住她的手腕，将女孩护在身侧，两个人逆着涌向窗边的人群向着街道外面走去。内内外外警戒的百战都和六扇门人手也急忙站起来，不过叶应武手脚麻利，转瞬就不见了踪影。
“统领。”一名亲卫无奈的看向小阳子。
“让外面的弟兄们跟上去。”小阳子摇了摇头，“无须跟得太紧。”
地上铺满了薄薄一层雪，断桥上甚是湿滑。这个年代的临安城虽然是前宋百年行在，也远远没有后世的杭州那么大，断桥这一带尚且属于荒郊野外，除非一些文人墨客前来寻访，最多也就是在西湖上泛舟的时候能够远观这别致的风景，倒是很少有人在断桥上来往。
因此桥上两侧并没有安装护栏，白雪飘飘扬扬落在桥面上，也落在桥边荒草上。原来的时候因为每年上元灯节，为了整个临安的市容市貌，临安府也会清理断桥周边的杂草，但是因为今年的多灾多难和临安易主，整个临安城都在大灾之后的重建当中，一时间也没有人顾得上这些细节。
这也使得展现在叶应武面前的断桥，带着他在七百年后从未见过的苍凉和凄清。但是雪花轻轻飞舞，正如张岱所言，放眼望去，天地一白，似乎此时寂静无声、只有雪落的西湖，才是最美的时节，最美的风光。